中新网莆田8月21日电 (记者 应妮)时年九十高龄的王世襄在2004年7月的一封信中这样评价王新明："你必须认定自己是个雕塑家，不是木工。全国好木工成千上万，而竹雕有你这样的天分，太少太少了。"收信人王新明，正是今年荣获全国五一劳动奖章的竹刻(仙游竹雕)福建省级非物质文化遗产代表性传承人。
以刀为笔讲述竹中故事
王新明1973年出生于莆田仙游县榜头镇的"王氏竹雕世家"。自幼在父辈作坊里耳濡目染，深耕竹雕技艺30余年。他将透雕、浮雕、圆雕等技艺融会贯通，又巧妙融入仙游李耕画派的笔墨意境，形成了独具匠心的艺术风格。其作品屡获国家级工艺美术赛事大奖，《叶上达摩》《达摩与童子》先后被中国国家博物馆、中国工艺美术馆永久收藏。
6月16日，王新明在国务院新闻办公室"新征程上的奋斗者"中外记者见面会上展示"五子登科"竹雕。 中新社记者 杨可佳 摄
今年6月，在国务院新闻办"新征程上的奋斗者"中外记者见面会上，王新明向中外记者展示了一件巴掌大的"五子登科"竹雕。五个孩童嬉戏玩耍，稚态可掬，笑意盈盈。"在我们仙游，竹子随处可见，大家拿竹子去当柴火烧。但是竹子经过我的手变成竹雕，成为生活中经常使用的物品，传递着老祖宗的文化财富。"王新明这样介绍自己的作品。
日前在福建仙游城市会客厅开幕的"竹韵流芳 匠心传承"王新明竹雕艺术精品展上，这件作品郑重展出。这是他首次在家乡举办展览，展览以"师承、突破、传世"为主线，展出150余件竹雕代表作品。"一路走来，我从平凡的手艺人，到能够在国新办发声，离不开家乡的栽培。"面对家乡的关照，王新明满是感激。
除了家乡的支持，王新明最想感谢的人是王世襄。
事实上，尽管出身竹雕世家，王新明最初并没有坚定走这条路。原因很实际：卖不上价，也没人懂。
仙游木雕历史悠久，唐宋时期就已发达，20世纪80、90年代更是有着源源不断来自海外的订单。王新明最早做木雕，直到一次木雕生意让他亏了不少钱，偶然发现石缝中长出的竹头形态奇特，他便捡回来做成工艺品，"拿去广州卖到台湾，虽然当时工艺不成熟却卖得很好。"
但竹子易裂、易蛀、易发霉。"作品做得再好，裂了蛀了就没价值。"王新明坦言。就在那次因木雕生意亏钱转而探索竹雕后不久，自己的作品被销往香港，却遭虫蛀被整批退货。此后他不断探索，解决竹材易蛀易裂易霉变等行业难题，"竹子里面有糖分和蛋白质，必须把它们去除掉，才能解决问题"，他反复试验不断摸索，最终形成了较为成熟的竹材处理方法，让竹雕作品能够更长久地保存。于是，他的作品辗转出现在了王世襄眼前。
2003年12月王新明与王世襄(左)合影。 受访者供图
2002年，当王世襄偶然发现王新明的竹雕作品，便大为惊叹，亲自致电并多次写信指导，将其收为关门弟子。王世襄不仅为王新明补习文化课，还为其撰写《圆雕竹刻家王新明》，并在设计创作上给予悉心指导。在北京轻易不见人的王世襄，专门给王新明题赠"仙游竹木人家"和"镂竻居"条幅。
"竻"本意为竹根，王新明的竹雕专攻华南特有的竻竹实心根茎雕刻，"镂竻居"寄托了王世襄老人对他的期望。"因为我没什么文化，一开始没有认识到恩师赏识的分量有多重"，说到这里时王新明面有愧色。一方面是竹雕作品价格不高，另一方面是当时红木一天一个价，他忍不住又去做木雕生意，"老人一直希望我去北京专心从事竹雕，我一直找各种借口拖着没去。"在这样的拉扯中，就有了文中开头王世襄那封信。在老人的勉励中，王新明终于下定决心从事竹雕创作。
"师父教我最重要的一件事，便是读书。他带我翻竹刻史书，从马王堆出土的竹简讲起，讲古人如何在寸竹之间刻下气象万千；讲苏东坡'宁可食无肉，不可居无竹'..."
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