毛乌素沙地，字面意思是沙地，五胡十六国时期匈奴人赫连勃勃，却在沙地建都统万城，这其中缘由何在？
【毛乌素沙地】
沙地与沙漠存在差异，沙漠年均降雨量普遍低于250毫米，甚至不足50毫米，属于自然形成的不毛之地，高大的沙丘随风起伏，只能治理无法根治；沙地年均降雨量通常在250-450毫米之间，属于半干旱区，大多是人为因素致使自然环境退化而成，多为固定和半固定沙丘，表面未曾完全被沙层覆盖，仍存有一些乔木和灌木，只要治理恰当，便能恢复草原景象。
我国拥有三大面积超过4万平方千米的沙地：科尔沁沙地、浑善达克沙地、毛乌素沙地。
毛乌素沙地坐落于白于山之南，鄂尔多斯高原之北，主要包含陕西榆林西部、内蒙古鄂尔多斯南部、宁夏吴忠盐池县东北部，面积达4.22万平方千米。
毛乌素沙地海拔普遍在1100-1300米，西北部稍高，达1400-1500米，最高点约1600米，最低点在950米左右。
毛乌素沙地的纬度范围是北纬37°27.5′至39°22.5′，年降水量介于250-440毫米，集中在7-9月，其中东部为400-440毫米，西北部为250-300毫米。
毛乌素沙地古今间的变迁十分显著，宋朝之前，这里千里沃野，水草丰饶，牛马相衔，羊群阻塞道路。
两宋与西夏历经百余年的交战，时常在毛乌素沙地就地取材，伐木建造营寨和攻城工具，砍树做饭，甚至焚林作战。毛乌素沙地水土遭到严重破坏，地面植被消失殆尽，最终飞沙堆积，沙丘高耸入云。明朝时榆林城外的山丘已是：“四望黄沙，不产五谷。”
进入上世纪末，毛乌素沙地放眼望去尽是黄沙。我国沙漠面积广阔，毛乌素沙漠原本水土条件良好，极值得深度治理。经过数十年的治理，沙漠正在逐渐变为绿洲，毛乌素沙地的绿化效果显而易见。
【大夏国-统万城】
407年（东晋安帝义熙三年、后秦文桓帝弘始九年、夏武烈帝龙昇元年），匈奴铁弗部人赫连勃勃，自称是匈奴夏后氏的后裔，建立“大夏”国号，自立为天王，担任大单于。大夏国与其他王朝有所不同，更像是一个骑兵王朝，四处流动征战，并不愿意建立固定都城。
当时毛乌素沙地是水草丰美的牧场，有无尽牛羊，牧人骑马在草原上自由驰骋，放声歌唱，呈现出一派牧歌式的田园风光。
413年（东晋安帝义熙九年、后秦文桓帝弘始十五年、夏武烈帝龙昇七年或凤翔元年），赫连勃勃派遣将作大匠叱干阿利，负责监督修建大夏国都城统万城（今陕西榆林靖边无定河北岸）。
统万城的城墙坚固如铁，监工要是发现墙面能让铁锥刺入一寸，便处死修建那部分的人，尸体还被砌入墙中。不知有多少无辜工匠因此丧命，这座宏伟的城池最终拔地而起。可怜无定河边的白骨，依旧在春闺梦里人的脑海中。
统万城位于无定河北岸，沿无定河可进入黄河，去往关中和河东均可顺流而下。统万城既是赫连勃勃南下关中的前哨基地，又是他向北退守毛乌素地区后的战略入口，如此地理条件非常适合赫连勃勃带领骑兵进行游击战，机动性极强。
417年（东晋安帝义熙十三年、后秦末帝永和二年、夏武烈帝凤翔五年），东晋名将刘裕“金戈铁马、气吞万里如虎”，灭亡后秦。
由于东晋朝廷内部发生变故，同年末刘裕班师，留下儿子刘义真及王镇恶、沈田子、傅弘之等将领驻守关中。赫连勃勃立即派遣儿子赫连璝率领前锋进攻长安、赫连昌出兵封锁潼关，又派王买德阻断青泥，随后亲自率领大军随后跟进。
418年（东晋安帝义熙十四年、夏武烈帝凤翔六年或昌武元年），赫连勃勃进入长安，不久后在灞上（白鹿原）称帝，改元昌武。即便如此，赫连勃勃仍然不愿定都长安，始终坚守统万城。
当时大夏国统治区内形成三城鼎立的局面，长安是夏国的南线统治中心，统万城则是大夏国的中心，而在统万城以北，毛乌素沙地的北缘，还有一座大城（内蒙古鄂尔多斯市杭锦旗的东南部），作为夏国的北线统治中心。
图-毛乌素沙地
如果说大夏在长安驻军主要是为了防御
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