越来越多的年轻人开始恐惧长大。成年世界里的压力与风险，还有结婚生子这些仿佛是注定经历的“成人之事”，让许多人选择在互联网上集体抒发恐惧情绪并加以抵制，诸如“不想长大”、“一直在扮演成人”、“好想回到童年时光”之类的言论，层出不穷。
学者基思·海沃德对此提出批评，他认为这种系统性的“幼稚化”行为并非个人随意选择，而是社会默许下的一种文化转向。互联网为这一代年轻人带来了网络生活所特有的安全感，结果是他们却逃避了与成年相关联的经历与责任。
许多读者初见海沃德的这番论述，或许会感到有些不以为然。但更值得深思的是，这种“幼稚化”现象在许多成年人身上也同样存在，特别是在互联网环境中表现更为明显。人们习惯于借助调侃和情绪宣泄来回避理性辩论，用“中二”式的口号和幻想来粉饰极端的意识形态，此外还常常摆出受害者的姿态压制不同见解，强迫他人接受自己的观点。当人们深陷信息茧房、互相攻讦为“小鬼”时，却鲜少有人愿意承担成年人应有的自我审视，公共讨论渐渐变成了充满哭喊与霸道行为的闹剧。
比起害怕长大，“幼稚化”现象更为危险之处在于，我们逐渐丧失了处理复杂问题的能力，公共讨论也因此降格为小学生式的互相告状。这才是我们每个人需要切实成长的地方。
下文节选自《幼稚化》
基思·海沃德 著
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“我希望被当成孩子对待”
听了某个学生说过这样一句令人费解的话：一个已经二十多岁的大学新生，为何希望被当作孩子看待并受到呵护呢？又为何要拒绝成年所能带来的那些显而易见的好处？
这些问题清晰反映出当下这一代大学生身上存在的鲜明特征。他们出生在1995年互联网商业化的浪潮之后，整个成长历程都处于数字连接、社交媒体与移动/智能手机全面普及的时代。这些“数字原住民”通常被称为Z世代，或者i世代，这里的i不仅代表互联网，更象征着苹果手机这一标志性产品。
对于“幼稚化”现象的理解，关键在于心理学家简·腾格所提出的“i世代”概念。她分析了1100万份生活方式调查问卷，这些问卷针对的是1976年至2016年间的美国青少年。尽管腾格在书中大量阐述了“童年期无限期延长”的现象，但她却有意避开了“幼稚化”这一词汇，转而使用了更为温和的表达：“不急于成熟：稳步成长。”
抛开用词上的差异，腾格还进一步证实，年轻人向成年过渡的过程出现了显著问题。与前辈相比，i世代青少年在发生性关系、饮酒、获得驾照乃至约会等方面的行为频率要低得多。而在过去，这些经历都被视为标志着从儿童向成年人转变的重要里程碑。
阅读腾格的作品时，读者几乎会得出这样的印象：i世代青少年有意识地将自己困在童年之中，其结果就是成长路线从童年到青春期再到成年期变得缓慢，用腾格自身的说法就是：“青春期现在变成了童年的延续，而非成年期的开端。”
《亢奋》
尽管详实的数据已经证明，现阶段的年轻人在回避与成人相关联的活动，也在逃避成年早期阶段理应承担的许多责任（如工作、管理个人财务、独立驾驶等），但腾格似乎不愿将此完全归咎于i世代。相反，她对这一代年轻人抱有相当程度的理解。
她最初指出，成长放缓是两种相互关联的因素所致：一是小家庭的增多（腾格认为这让父母有更多资源去“精心照料”每个孩子，从而延长了他们的“培养期”），二是她以一种较为模糊的视角描述的“文化转向个人主义”；后来，她才更全面地揭示出青少年乃至大学生要求被当作孩子对待的根本原因。
依照腾格的解读， 年轻人采用这种新型“慢生活模式”，是因为他们已经适应了网络生活所提供的安全感与掌控感：“i世代参与数字世界的最突出成就是他们人身安全的提升……他们表现得更不愿意冒险，他们对安全的理解已经包含了身体安全与情感安全两个维度。”换言之，青少年对网络互动的依赖程度越高，就越远离他们所难以驾驭的现实世界。i世代似乎乐意回避与成年角色相关联的种种责任。
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