公元前180年，吕后离世，周勃与陈平联手铲除诸吕之后，首要的议题便是如何选定新的皇位继承人。当时最有竞争力的候选人是齐王刘襄——作为刘邦的长孙，他在平定诸吕的战役中率先在齐国举兵，还派遣弟弟刘章在长安城内策应，堪称平乱的直接功臣。但最终继承皇位的是汉文帝刘恒。这就让人产生了疑问，在平定诸吕之乱后，周勃等人究竟为何选择拥立汉文帝刘恒呢？
一
首先，齐王刘襄的选项直接遭到了周勃等功臣集团的否定。史料记载，这是由于刘襄性格强势，麾下有一整套齐国的文武班底，若他入京即位，势必会将亲信安插进朝廷的核心位置。在这种情况下，周勃这些跟随刘邦打天下的老臣，极有可能被排挤出权力中心，甚至可能连性命都难保。
从某种角度来看，这也是古代历史上许多大臣倾向于拥立没有根基的藩王、皇子的重要原因。因为这种方式能让他们继续掌控朝政。反之，倘若被排除在权力核心之外，很有可能会遭到新皇帝的清算。更为关键的是，刘襄的母族势力相当强大，他的舅舅驷钧以凶暴著称，一旦刘襄登基，很可能又会出现一个“吕氏外戚”掌控大权的局面，这是刚刚铲除诸吕的功臣们绝对无法接受的。
二
与齐王刘襄相比，代王刘恒则具备多重优势。首先，他拥有法理上的顺位优势。吕后去世后，刘邦的8个儿子中仅剩下刘恒等少数人。众所周知，刘恒是当时刘邦在世的长子，依照“长幼有序”的继承原则，他的继位名分相对更为名正言顺，能够减少宗室内部的反对声音。虽然在古代历史上，嫡长子继承制并未得到完全地执行，但在没有其他合适理由的情况下，文武百官还是更倾向于拥立年龄较长的皇子登基称帝。
三
再者，周勃等人之所以选择拥立刘恒，也是为了防止外戚再次掌控大权。根据《史记》等史料的记载，刘恒的母亲薄姬出身平凡，不受刘邦宠幸，娘家也没有强势的外戚势力。在这种情况下，刚刚经历过诸吕之乱的周勃等功臣，非常害怕新帝母族势力过大，重演吕后执掌大权的局面，拥立刘恒则完全不用担心外戚干预朝政的风险。反之，倘若刘恒的母亲也来自世家大族，他很可能会因此失去西汉皇帝的宝座。
四
最后，不少历史学者认为，在平定诸吕的过程中，原本率先起兵的齐王刘襄势力强大，手下有自己的班底，一旦他入京称帝，势必会重用自己的亲信。基于这一点，周勃等开国老臣自然会被边缘化。与此形成对比的是，刘恒长期在偏远的代国生活，在朝廷没有自己的根基，因此，周勃等人最初认为他更容易被掌控，能够保障功臣集团既得利益。
当然，这也与刘恒自身的声望密切相关。众所周知，刘恒在代国经营了十几年，推行与民休息的政策，将代地治理得井井有条，以宽厚仁慈、谨慎沉静的声誉著称。与齐王刘襄相比，代王刘恒在朝野间的口碑极佳，符合当时人们对仁君的期待，拥立他也能让天下人心服口服。对于这一点，你怎么看呢？
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