宜春的慈化镇有种名菜，叫慈化鸡，在当地非常受欢迎。做这道菜选用的都是散养土鸡，切成块状，用辣椒、姜蒜以及本地的豆豉一同爆炒，再加水焖煮直至汤汁收干。慈化鸡最为人津津乐道的，就是它的辣味，辣得直截了当，辣得淋漓尽致。鲜红欲滴的辣椒与乌黑的豆豉紧密地附着在鸡肉上，鸡肉炖得极为软烂，几乎能从骨头上脱落，辣香与豆豉的香味完全渗透进了每一丝肉质之中。在慈化，人们宴请宾客时必定要点上这道菜，认为唯有它，才能让一桌饭菜显得足够气派。
制作慈化鸡必须选用本地的朝天椒，这类辣椒薄皮厚肉，辣味十足，再配上豆豉和姜蒜，便使得香辣味道层层相扣。鸡肉也需现宰现做，若是用了冷冻的鸡，便做不出那鲜嫩的肉质口感。爆炒时，锅要烧得滚烫，鸡块下锅的瞬间便会发出滋滋声响，表面的肉质迅速收紧，将肉汁牢牢锁住。焖煮时间大约需要二十分钟，时间过短，鸡块无法入味；时间过长，鸡肉则容易过于软烂而失去口感。慈化镇上的各家餐馆，师傅们都有自己独特的配方，做出来的慈化鸡味道也各不相同。
在家中制作慈化鸡，若是没有本地的朝天椒，可以使用小米辣来替代。鸡块切好后，用料酒和姜片进行腌制，以去除腥味。炒锅里倒入较多的油，将鸡块炒至变色后，加入大量的姜蒜末和干辣椒段爆香，豆豉则要最后放入，以免炒焦。加水焖煮至汤汁几乎收干，只剩下油汁时，便可关火，撒上葱花即可出锅。慈化鸡的汤汁十分适合下饭，剩下的油汁拌饭，即便是平时食量较小的人，也能多吃一碗，确实够味。
慈化人爱吃辣的名声在外，慈化鸡正是他们喜爱辣椒的最佳证明。在外地工作的慈化人回到家乡，第一顿饭必定要点上一盘慈化鸡，即便被辣得额头冒汗，也心甘情愿。这道菜从慈化镇传到了宜春的各个角落，但在别处做出来的，却总少了那么一丝地道的狠劲。慈化鸡并不追求精致，也不讲究繁复，它粗犷而热烈，如同慈化人的性格，刀子嘴豆腐心，表面看来火辣，内里却是一番厚道实在的风貌。
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