2026年8月12日，朱镕基在北京离世，享年九十八岁。
消息传开后，人们先是静默了一瞬。他已许久不见踪影于公众视野。上一次广受关注是2015年抗战胜利七十周年大阅兵时，他在天安门城楼上现身。那时白发苍苍，身着正装，神态安详。镜头扫过，许多人这才惊觉，那位熟悉的总理已淡出公众生活多年。
朱镕基退休后的选择很明确：不露面、不刻意塑形象、不把前职当特权。
2003年3月卸任总理后，公开活动极少。2004年出席德国中小企业联盟会议时，他坦言离任后几乎不再公开露面或上电视，只有纪念场合会现身。如今看来，这种露面方式已属罕见。
早年在上海工作时，他就给自己立下规矩：不上报、不露面、不参加庆功活动、不题词、不受馈赠。职位和环境虽变，这套准则始终未改。
亲戚求题字，他拒绝。老同学建房请题词，同样回绝，理由直白：借钱、找工作可以商量，题字绝不。堂哥九十大寿才收到他的亲笔对联。那时朱镕基已离任，该事或发生在任内。
他对亲属早有交代。侄子朱匡宇曾说，在上海市时，不能靠关系提升地位。结果亲属未因他的职务获特殊照顾，今后如何全看个人努力。
这并非刻意作态。朱镕基对自己要求极严。亲属修祖坟时遭他严拒，认为会引发负面影响。湖南常德诗墙上刻有赞美他的长诗，他知晓后要求清除并叮嘱停止传播。家人想整理家族史，他也不愿配合。市面上有传记，他鲜少翻阅，且不准身边人以他名义撰写回忆录。
他不欲个人崇拜之作面世，却能让公开公务记录妥善整理。
2009年出版《朱镕基答记者问》，内容源自记者招待会与公开采访。编校时他一再叮嘱书不须铺张，封面名也要低调，因内容重心是记者提问，非突出个人。之后，《朱镕基讲话实录》、《朱镕基上海讲话实录》相继推出。
这些书销路很好，版税可观。但钱未入私账，直接用于公益。公开资料显示，捐赠金额超四千万元，多数捐给实事助学基金会，助贫困学子。
他挂念的是孩子们温饱与学业，不重空洞说教。基金会长期关注偏远地区学子活动与学习条件，力求每名学生能吃上鸡蛋、喝到牛奶，并获适当资助。对普通人四千多万是巨款，对他而言非己之财，故全部捐出。
退休并非只有严肃一面。
卸任后习京剧、京胡。2003年返长沙时，邀琴师张再峰共度三个多小时，一起唱戏拉琴。张再峰事后称，朱镕基唱老生有功底，京胡技艺因多年练习大进。日理万机之人，退休后亦有自己的闲暇与爱好。
这让他形象更立体。在任时以强硬、务实、敢于担当闻名；退休后，并未延续往日影响力。
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