作者：张龙杰
一、天上人间
咸丰三年，太平军攻占江宁，改称天京，定为天朝都城。洪秀全乘着三十六人抬的明黄大轿，在震天鼓乐中进入天王府。从此，他在宫墙之内过了生命的最后十一年，未曾再踏出半步。
洪秀全号称天王，但在他心中，天上的地位远比人间尊贵。早年在创立拜上帝教时，他便宣称在天父面前有一位“正月宫娘娘”——那是他幻想中的天界正妻，容貌美丽，掌管天宫众女。即便到了人间称王，他依旧没有遗忘这位并不存在的夫人。他还专门颁旨：天上的“正月宫”为正宫原配，人间的发妻赖莲英只能屈居第二，称为“又正月宫”。诏书里他写道：“天父赐朕正月宫于天上，地上之妻，皆为其下属也。”
这荒唐的安排，让天王府的女人们一开始就被分成两个世界——一个在虚无缥缈的天上，一个在铜墙铁壁的人间。洪秀全时常对着空气自言自语，仿佛那位“正月宫”就在身边侍奉。女人们跪在殿外听着，脊背发凉，不知这位天王是疯傻，还是真能与天界对话。
后来洪天贵福在供词中提到：“老天王是我父亲，他有八十八个母后。”这八十八个“母后”里，虚无的“正月宫”排在第一，活了八十多年的人间发妻赖莲英排第二。因此天王府实际存在的妃嫔有八十七人。一个虚位，八十七个活人，凑成了后世反复引用的“八十八”之数。
天王府实行最严苛的男女隔离制度。没有一名太监，所有粗重活计、近身服侍乃至安保工作，全由妃嫔和女官承担。八十七个女人按“宫、观、殿、阁”分级居住，有“宫”字号的十数人，地位同皇后贵妃；“观”字号的二十余人；“殿”字号的三十余人；“阁”字号的二十余人。等级越高，离洪秀全寝殿越近，值夜任务也越重。
洪秀全深居简出，整天躲在宫墙内写诗训斥女人。他曾写过一首《天父诗》告诫众妃：“起眼看主是逆天，不止半点罪万千。”连抬头看他一眼都是天大的罪过。他还规定妃嫔走路要低眉顺目，说话要轻声细气，笑不能露齿，哭不能出声。宫院中的日子如同一口枯井，八十七个女人在里头慢慢老去，日复一日地扫地、洗衣、烧饭、值夜。
赖莲英稍有不同。她是广东花县客家人，金田起义时三十出头，腰间佩戴砍刀随军征战，曾带广西女营阻击清军水勇。进入天王府后虽被降级，但治事干练，女人们有争执都找她评理。洪秀全卧病时，也是她带领女官煎药照护。她像一根看不见的柱子，支撑着后宫不至于坍塌。
但她同样被困在高墙内，多年未曾出宫一步。
二、兵临城下
同治三年五月，天京城外的湘军已围困两年。城外壕沟纵横，营垒密集，曾国荃率吉字营掘地道直逼城根。城内粮价飞涨，一斗米换不到半斤杂面，百姓靠吃树皮草根和观音土活命。
天王府里的八十七个女人也断了细粮。每日三餐从白米粥变为杂粮糊，再从杂粮糊转为野菜汤。有人饿得浮肿，眼窝深陷，脸色透亮。洪秀全却下令全府女眷跪拜“天父”，祈求天降“甜露”——那是他虚构的圣餐，实为野草团子。他自己带头吃，每日三顿，搭配几片腌菜叶子。吃了近一个月，浑身浮肿，面色发青，躺在金龙殿的榻上无法起身。
赖莲英守在榻边，端着一碗熬烂的米汤，一勺勺往他嘴里喂。洪秀全半睁着眼，嘴唇微动，含糊念叨“正月宫”、“正月宫”。弥留之际，他心里想的仍是天上的虚构女人。赖莲英的手顿了顿，勺子里的米汤洒在被褥上。她没有言语，用袖子擦去，继续喂食。
六月初一，洪秀全去世。死时榻前跪着赖莲英和几位高级妃嫔，无人哭出声。他生前严令不准流泪，说是“妖人行径”。女人们只是伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，听着殿
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