武汉清晨的风味独树一帜。天刚蒙蒙亮，巷陌间便聚满了人。蒸笼上方氤氲着腾腾热气，油锅内面窝在翻滚，几方塑料凳子沿着人行道依次排列。武汉人把"过早"挂在嘴边，外地友人来了也跟着念叨。热干面、豆皮、糊汤粉这三样，堪称初识武汉的必尝功课。
说起热干面，得从面条的处理说起。碱水面需提前煮熟，拌入熟油后摊凉，这个过程称为掸面。掸好的面条置于竹筐之中，待有客人光临时，一把抓起投入沸水，十几秒便捞起。热干面的灵魂在于芝麻酱。调酱时须用小磨香油，浓度要掌握好，舀起后能缓缓流下，呈深黄色。佐料包括酱油、香醋、蒜水、萝卜干、酸豆角及葱花。有的店家会添入一勺卤水，使面条更显滑润。经验丰富的师傅动作飞快，调料依次加入碗中，芝麻酱覆盖在最上方。食用前需自行拌匀，筷子从碗底向上翻动，热气裹挟芝麻香四溢开来。面条要趁热搅拌，确保每根都沾满酱汁，碗底不见干粉。芝麻酱浓郁，萝卜丁爽脆，碱水面具备嚼劲。吃至碗底时，酱料与调料沉淀，风味更为浓郁。武汉人吃热干面不设桌椅，门口的高低塑料凳上即可，或边走边吃。赶早班车的市民能在五分钟内吃完一碗，碗沿常会留下最后一口酱痕。
豆皮的名字容易引人误解，关键在于糯米和馅料。制作豆皮的铁锅尺寸颇大，师傅用块肥肉擦拭锅底，使其泛起油光。米浆由绿豆与大米磨制而成，倒入锅中旋转铺展成轻薄一层。随后打入几个鸡蛋，用铲子摊开抹平，受热后形成细密气泡。蛋皮形成后，双手捏住边缘翻面，蛋面朝下。事先蒸好的糯米饭调味不重，铺在蛋皮上要铺足厚度。馅料为卤制而成，香菇、笋、瘦肉、香干切成小丁，加以卤汁熬煮入味，置于糯米之上。另浇一勺卤水，使糯米充分吸收咸香。翻锅是展示技艺的关键时刻。师傅将锅向上颠动，整张豆皮完成翻转，糯米在下蛋皮在上，落地时发出沉闷声响。豆皮煎至糯米底部形成薄焦壳，用平铲切成三四厘米见方块，铲入盘中。优质的豆皮表面蛋皮金黄光滑，糯米软糯不粘牙，馅料卤香浓郁，咬下去层次分明。部分老店还会在豆皮表面撒上葱花与胡椒粉，提升风味。豆皮分量实在，两块便足够饱腹。配一碗蛋酒，其甜度恰好中和油香。排队购买豆皮的人络绎不绝，一锅做完，前面顾客三块五块地购买，很快便见底。后厨备料速度难以跟上销售速率，若去晚了往往要等下一锅。
糊汤粉与热干面、豆皮有所不同，汤底才是其精髓所在。小鲫鱼经过清理后下锅慢炖数小时，鱼肉熬化后，将鱼骨鱼刺捞出，只取清汤并过滤。鱼汤本身不呈乳白色，略带灰色，质地较浓。米粉细软适中，比米线柔软，较粉丝稍粗，在沸水中烫几秒后盛入碗中，浇上滚烫的鱼糊汤。糊汤粉上桌时仍冒着热气，撒上大把白胡椒粉，多到几乎看不见汤色。胡椒粉并非装饰，而是调味体系中最重要的组成部分。第一口下肚，辛辣感直冲鼻腔，随之而来的是鱼鲜味道。米粉充分吸收汤汁，滑入喉咙。油条是糊汤粉的经典搭配。刚出炉的油条撕成小段，浸入糊汤中，很快吸饱汤汁而变软。夹起食用时，外层是糊汤的浓郁，内里仍保留脆性。冬日清晨一碗糊汤粉，辣得浑身冒汗，手脚迅速回暖。经营糊汤粉的店家不多，多藏于老居民区，门面狭窄，仅能容纳五六桌客人。部分店铺仅营业至上午十点，鱼汤见底便关门歇业。若去晚了，只能改日再来。糊汤粉不宜打包，冷却后汤会发腥，米粉还会膨胀，必须在店内享用。
三种食品各有独特的食用节奏。热干面用手抓取几分钟即可吃完，豆皮需等待并趁热食用，糊汤粉则要慢慢品味。武汉过早的店铺不注重环境，却讲究火候与分量。清晨的空气里弥漫着芝麻酱香、煎豆皮的油香以及鱼汤的鲜味。赶早的市民穿梭于各店铺之间，端着碗，提着袋，站在路边便开始享用。热干面、豆皮、糊汤粉，集齐这三样，才算真正领略了武汉的清晨。
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