前些天随意翻到《资治通鉴》里的一段记载，涉及南汉大有十年，即公元937年发生的一段往事。那年交州爆发兵变，一名叫皎公羡的牙将杀掉了顶头上司安南都护，自己坐上了位置。不过皎公羡也没能享受到多久权力，次年春天，吴权这位将领从爱州起兵，对他发起了进攻。皎公羡抵挡不住，赶紧向南汉朝廷求援。
南汉皇帝名叫刘龑，这名字颇有讲究，是他亲自创造的，寓意飞龙在天。刘龑当时正生病，他儿子刘弘操年纪不大，不到二十岁，血气旺盛，听说交州战事，就坐不住了。
"交州之地，自古以来就是华夏版图的一部分，如今有人叛乱，怎能坐视不理？"
刘龑躺在床上，气力不济地劝阻儿子："交州那地方山高林密，瘴气很重，吴权此人又颇为狡猾，你去了怕是要吃亏。"
刘弘操不听劝告，率领战船浩浩荡荡开赴前线。等他到达交州时，皎公羡已经被吴权所杀。吴权听说南汉援军到来，倒也不慌，派人带着缴获的战利品到海边迎接，声称交州已平，请南汉军队入城接受投降。
刘弘操年轻气盛，压根没把这位交州将领放在眼里，当即下令舰队沿白藤江上行进。白藤江是条大河，直接通往交州城，江面宽窄，两岸生长着茂密的红树林。南汉战船一艘接一艘驶入江中，将士们站在船头，盔甲在阳光下闪耀，场面颇为壮观。
他们却不知道，水底下已经布满了包着铁皮的木桩。
吴权堪称狠人。他是交州本地人，祖上几代都在安南都护府任职，对当地地形了如指掌。他知道南汉军队的战船高大，吃水深，正面交锋未必能取胜。于是他设下计谋，趁着退潮时，派人将几百根大木桩钉在白藤江口，桩上包裹着铁皮，涨潮后这些木桩便隐入水下，船只经过根本看不出来。
等南汉船队全部驶入江口，吴权派了几十条小船出来骚扰，交战一番又向上游逃去，边跑边射箭。刘弘操正愁没战事可打，见敌军出现，立刻下令追击。那些小船跑得极快，南汉大船紧追不舍，追着追着，潮水开始退去。
退潮速度惊人，刚才还算宽阔的江面瞬间变得很浅。南汉舰队正准备掉头，突然船底传来闷响，紧接着是木头断裂的声音。那些潜伏在水底的木桩像尖刀一样刺穿南汉战船的船底。士兵们还没反应过来发生了什么，船就开始下沉。更糟糕的是，吴权在两岸埋伏的伏兵此时杀出，箭如雨下，南汉军队死伤惨重。
刘弘操本人也倒在乱军之中，那一年他才二十岁。和他一同覆灭的还有南汉的精锐部队，几乎全军覆没。消息传回广州，刘龑本就病重，闻听儿子战死的消息，气得一口痰没上来，没过多久也去世了。
这场战斗，就是历史上著名的白藤江之战。吴权获胜后，干脆在交州自立为王，建立了吴朝。从这一年开始，交州实际上脱离了中原王朝的直接管辖，虽然名义上后来还向宋朝保持朝贡关系，但性质已变成了国与国之间的交往。
谈及越南脱离中原王朝这段历史，很多人第一反应就是指责南汉无能，说刘龑昏庸，说刘弘操愚蠢，好像所有责任都在这父子身上。这种说法不能说完全没有道理，南汉确实是个糟糕的割据政权，刘龑除了给自己造字外，似乎也没做什么正经事。他当皇帝时穷奢极欲，把广州城的宫殿修得金碧辉煌，宫中器物都是金银制成，侍奉他的宫女达数千人。这类人多半缺乏雄才大略，让他守住岭南已是极限，想让他收复交州，确实强人所难。
但把所有责任都归咎于南汉，似乎也不太公平。我们往前追溯一下，看看交州在中原王朝眼中究竟处于何种地位。
秦始皇统一六国后派大军南征，在现在越南北部设置了象郡，这是中原政权首次将手伸到这里。那时的交趾地区仍是大片原始森林，当地骆越人处于刀耕火种阶段，秦朝派去的官吏和士兵日子过得相当艰苦，水土不服，瘴气横行，死亡率居高不下。
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