火箭队的年轻才俊红利或许即将见顶，接下来如何应对是摆在新管理层和教练团面前的一道严峻考验。
休赛期临近，这个问题在火箭内部显得愈发关键。
早些时候，火箭队还被视为联盟最具潜力的队伍之一，但赛季开启前，局面发生了明显的变化。
昔日的“火箭七子”里，惠特摩尔已被裁掉，杰伦-格林则成了交易杜兰特的添头。申京、小贾巴里-史密斯和伊森目前仍是球队的支柱，但他们如今荷包鼓胀，不再是坐拥低薪合同的菜鸟。至于阿门-汤普森和谢泼德，虽然尚在新秀合同期内，阿门还剩一个赛季，谢泼德则有两个，但火箭在培养两人的过程中，也遭遇了不小的阻碍，不知如何是好。
看看两队建队思路与火箭颇为相似的队伍吧。雷霆在霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯的新秀合同未满之际就夺得了NBA总冠军。马刺队上赛季在文班亚马带领下闯入总决赛，这位内线新秀今夏刚续约，明年仍有新秀合同的红利，而他身后的卡斯尔和小哈珀分别还有2年和3年新秀期，这些都为马刺未来几年称霸联盟奠定了基础。
反观火箭，这两年的经历就有些跌宕起伏了。他们始终未能打造出一套完善的战术体系来融合所有人，让队中每位主力都找到准确的位置。过去两年，火箭在季后赛都吃了闭门羹。就算去年杜兰特空降球队，也没能改变这种窘境。
于是，一个潜在危机自上赛季结束后就在火箭内部暗流涌动，尤其对那些被球队选中并寄予厚望的“五小强”而言，他们的价值正在被重新审视，并且每个人都站在了人生的岔路口。
新赛季，一个最坏的情况是，倘若火箭的年轻球员们不能持续进步，不能带来亮眼的表现，他们中的一些人可能会面临“非升即走”的困境。
作为“五小强”里最受看重的那位，申京上赛季的表现多少令人有些失望。尽管他贡献了20+9+6+1+1的全能数据，并且连续第二年入选全明星赛，但在一些细节上，他并未进步，反而有所倒退。
比如，上赛季常规赛，申京场均只能抢下8.9个篮板，创下近四年来最低纪录；他场均送出3.2次失误，创下生涯新高。高阶数据也显示，他的BPM值、胜利分享值和百回合防守效率均不如去年。
还有更扎心的数据，上赛季，申京55.1%的得分来自无助攻的“单打”，此外，他在运球三次或以上的情况下出手次数高达463次，两项均为生涯记录。这种依赖低位单打的打法，拖慢了火箭的整体节奏，也影响了杜兰特的比赛节奏。
这些问题在新赛季必须解决。火箭如今有了更多控卫，申京应该减少持球，更多地扮演挡拆后的终结者角色。既要挡拆顺下，也要增加外线三分的尝试，投篮的精准度尤其重要，他生涯28.1%的三分命中率显然需要提升。此外，申京还需把场均篮板提升至10个以上，增强护筐能力。
阿门的问题上赛季已被反复讨论。许多专家和业内人士都指出，他的投射能力亟待提高，否则未来可能重蹈本-西蒙斯的覆辙。
为此，火箭队特意邀请了著名投篮教练奇普-英格兰德加入教练组。英格兰德此前长期在马刺和雷霆任职，大学时期就是NCAA的顶尖射手。在马刺打造GDP三叉戟，以及雷霆夺冠的过程中，他都对帕克、小卡和亚历山大等人的投射技术有重要贡献。
乌度卡显然希望这位老友能帮助火箭的年轻球员们脱贫。
毕竟，除了阿门，小贾和伊森的投射也需要打磨。
当然，伊森的问题还不止于投篮，上上赛季，他依然在与伤病和状态起伏作斗争。作为“五小强”之一
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