2026年7月31日，加州圣迭戈米拉马尔航空站发生了一起F-35B隐身战机的坠毁事故，这让人们开始质疑这款战机的安全性，同时也暴露了美国军工体系存在的一些严重问题——这架价值1.09亿美元的新型战机，在训练中不幸坠毁于天空之中。
F-35战斗机计划在上世纪90年代启动，经历了多次变化，成为美军及全球多个国家青睐的战机。然而，随着时间的流逝，它曾经的光芒逐渐被现实所消磨。根据美国政府问责局（GAO）的报告，2025财年，F-35机队的全任务能力仅剩25%。打个比方，在四架F-35战机中，仅有1架可以随时投入战斗，另外三架可能因为维修、缺少零件或软件问题而无法使用。
F-35自2018年首架坠毁以来，共发生了14起全毁事故。特别是F-35B战机的坠毁事件，引人注目，让人怀疑其隐身设计和先进技术是否真的像宣传的那样完美。回顾其事故记录，2022年，一架F-35C在南海着舰时因故障坠毁；2023年又被曝出因电子系统故障失控飞行11分钟的事件。
F-35的频繁事故和性能问题，反映出其维护体系的失效。数据分析显示，F-35的全任务能力率从2021财年的38%急降至25%，基础任务能力率也从67%降到44%。这意味着美国空军现役的约500架F-35A中，只有140架能完全执行战斗任务。
造成这种状况的原因有三个方面。首先是软件更新的延误，导致新战机只能配备功能有限的基础软件，根本无法参与实战。其次是零件供应不足，800多架战机共用一个备件库，一旦某架战机出现故障，维修就会变得非常缓慢。最后是铝合金与复合材料接缝处大面积腐蚀，影响战机在含盐环境下的作战能力。
更令人讽刺的是，美国政府问责局发现，洛克希德·马丁公司在2020年到2023年间获得了2.69亿美元的奖金，目的是提高战备率和保障零件供应。但奇怪的是，这两个指标在这段时间里不但没有提升，反而不断下降。这种对承包商的“奖励”反映出体制上的问题，像是一个只会纵容失职的“温室”。
尽管F-35面临如此困境，但停产的声音却越来越高。停产不是空穴来风：首先，F-35生产线设在德州沃斯堡，提供了超过1.8万个就业岗位，涉及全美乃至全球数千家供应商。如果停产，将直接导致大量人员失业，经济影响难以估量。
F-35项目的国际合作性质使其复杂化。美国不仅要应对盟友的信任问题，例如葡萄牙、西班牙、瑞士等国重新评估军购合同，还可能面临违约金压力。若盟友失去信心，不仅会影响到F-35的销售，更会损害美国在国际军售市场中的地位。
F-35项目的困境，不仅仅是技术问题，它还放大了美军现有军工体制的缺陷。采购体系被利益集团绑架，决策者宁愿维持现状，也不愿触动既得利益。数十亿美元的激励奖金并没有起到应有的作用，反而成了草率行为的保护衣。
与此同时，美军训练体系的衰退也不容忽视。与冷战时期相比，现今美军飞行员每年的飞行时间大幅减少，训练强度减弱，导致经验不足，进而增加事故风险。美国的政治领袖对此视而不见，反而将问题归咎于外部势力，错过了自我反省的机会。
面对这样的局面，F-35项目的未来堪忧。继续维持现状无异于饮鸩止渴，每年巨额的维护费用只会加重财政负担。如果再不采取措施，F-35不仅在技术上会被时代淘汰，还可能成为整个美军体制窘迫的象征。
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