SpaceX火箭残骸撞击月球

【文/ 观察者网宰可欣】

北京时间8月5日下午，SpaceX（美太空探索技术公司）猎鹰9号火箭的第二级残骸，速度达到每秒2.4公里，一头撞进了月球西边缘的爱因斯坦环形山。这个撞击点在地球上一般很难看到。这次撞击是完全出乎意料的，但不会对地球构成威胁。

这枚校车大小的残骸，源自2025年1月15日从肯尼迪航天中心升空的火箭。火箭的任务是运送萤火虫航空的“蓝幽灵1号”月球着陆器和日本ispace公司的“韧性号”着陆器。通常情况下，这类火箭部件在完成任务后，会返回地球大气层烧毁，或者落入海洋。但这一次，因为月球着陆器任务需要更大的推力，火箭的第二级就留在了太空中，慢慢变成了太空垃圾。

直到今年早些时候，天文学家才确认，这个已经耗尽燃料的火箭残骸，正处于一条以月球为终点的轨道上。

SpaceX的朱莉安娜·希曼，负责美国国家航空航天局科学项目及“龙”飞船项目，她向记者解释说：“实际情况是太阳活动和引力共同作用，让残骸走了上月球轨道的路。”

独立天文学家比尔·格雷一直追踪着这枚残骸。去年9月，他发现这些碎片会在今年8月5日接近月球。经过精确计算，他意识到这次不是擦肩而过，而是直接撞击。格雷表示：“去年三月左右，情况清楚了，就是说，这肯定会发生，我们只需要知道确切的时间和地点。”

美国国家航空航天局说，这枚残骸长约12米，重4.5至4.9吨。撞击时释放的动能大约是145亿焦耳，相当于3吨TNT爆炸产生的能量。

撞击可能会把大约100公斤的岩石抛向太空。大部分碎石还会落回月球表面，形成一个直径约18米、深约4米的陨石坑。撞击时扬起的尘埃和岩石碎片会向外扩散。

这些太空垃圾扬起的月尘羽流很可能会被阳光照亮，但从地球上肉眼几乎看不到。这就是科学家计划重点观测的对象。

一些专家对太空碎片威胁日益加剧表示担忧，但也有人认为：“我们对这次事件的部分兴趣，在于了解碎片撞击对未来宇航员的危险。”

早在2009年，美国国家航空航天局（NASA）就故意让一枚火箭级撞向月球，目的是研究撞击激起的月球物质羽流。

今年，美国国家航空航天局（NASA）表示，计划在撞击前后对该地点进行成像。收集到的数据将帮助科学家“更好地理解人为撞击及其探索意义”。

与前些年月球持续遭遇的小型自然天体无征兆冲撞不同，这次火箭残骸撞击月球的观测条件要充分得多。通过长期观察预测，科研团队已经掌握了残骸的体积、重量、飞行速率和预估撞击区域，还记录了它反光波动的运动特征。

等月球轨道器拍摄到新出生的陨坑，科研工作者就能结合火箭撞击前的完整物理参数和撞击产生的坑、溅射碎屑特征，来验证当前的撞击动力学模型。

此外，这次撞击对测试精准定位方法和开展月震实验也很有价值。