江南的夏日滋味
是从味蕾开始体验的
当中暑气最为厉害时
苏州人盼望了一整年的
两种水中美味——
鸡头米和水红菱
终于到了收获的当口
文章配图-1
01. 鸡头米
从泥塘到口中
这种“水中宝贝”有多用心？
“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”唤醒水边风味的应季美食，正是苏州“水八仙”中的首席——本地鸡头米。
眼下，吴中甪直镇江湾村的千亩芡塘迎来头批采摘，种植户们进入一年中最辛勤的丰收阶段。临湖镇滨湖马路旁，120亩鸡头米田野接连开发，劳动者们拨开藤蔓、采下果实，一艘艘新鲜货抵达岸边。西山岛上，茂密的青叶遮盖水面，底下也藏着满满的喜悦信息。
鸡头米学名芡实，初收果实样子像鸡头，剥出的种子却洁白似米，因此得名。它享有“水中人参”的赞誉，在苏州已有500年栽培历史。现在吴中区鸡头米种植面积达七千多亩，以甪直镇为主，临湖镇、横泾街道等地也有分布。
《红楼梦》里描写宝玉给史湘云食物，“袭人听了，就捧过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两种鲜果。”连大观园里的富贵人家都嘴馋，可见这一份清甜何等难得。
但你或许不清楚这一口软滑有多么不容易？一个拳头大的果球包含着上百颗橙色小果，脱去外皮，圆润如宝珠的鸡头米才看得见。
七八个鸡头苞才产1斤种子，5斤种子才得1斤米。为了保持它的鲜嫩，农夫至今多用人手剥制，指尖动作快不得也慢不得。
吃法简单也极富诱惑，开水里煮二三十秒就捞起来，加一点白糖或糖桂花，清甜软滑、光洁弹牙，水生植物特有的清鲜在舌尖弥漫开来。
当然还有炒什锦、炒虾仁……搭配红豆沙或者小汤圆也是绝佳，无论怎样搭配，鸡头米都会成为这道菜最耀眼的部分！
汪曾祺先生曾感叹：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”这话里藏着，这一口是夏天仅有的宝贝。
02.水红菱
那抹樱桃色的红
藏着一口爽脆的盛夏！
和鸡头米一同播放夏日前奏的，还有菱塘里那抹樱桃色的生灵——水红菱。
吴中丰饶的水质为水红菱提供了最佳生长条件，金庭、东山、甪直等处都有栽种，这里出产的菱角色泽樱桃红、壳薄肉细，是“水八仙”里特别显眼的食材。
金庭镇荡田村的菱塘中，农夫邱阿姨坐在菱桶里，用手当桨，在密密的菱盘间穿行。随意掀开菱叶，指尖轻轻一掐，一枚枚角呈四棱、皮色鲜红的水红菱就落入篮子。晨光中，刚露水面的菱角水灵可爱，小巧动人。
苏州红菱的采摘期，能持续到10月下旬，熟了一批收一批，而头批红菱的风味最为出色。生吃最能品尝到它的本真味道，轻轻一掰，白净光亮的菱肉显现出来，咬一口，脆爽脆爽、甜丝丝，细细体会还带些微沙感，清爽汁液立刻扫除夏日闷热。
熟食同样值得称赞，菱角炒莲藕片、菱角炒虾仁、菱角鸡头米……软和而不腻，可甜可咸，是水乡人家餐桌上常客。要是遇上菱角稍老，带壳煮熟后剥着吃，粉甜软糯，苏州人称作“水栗”，当零食点心也别有情趣。
不过水红菱很易损，离水后红壳易皱、菱肉变硬，采摘后最好泡在冷水里尽快食用，才能保持这股水灵灵的鲜。
一粒一粒，都源自吴中的水田边
一脆一软，都是季节的真挚赠予
趁着头批尝鲜的黄金时间
去吴中逛逛吧
品一碗桂花甜水鸡头米
摘一枚爽脆水红菱
让这股清甜
替你把江南的夏天完全保存下来
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