何园，竟是从船上踏来的——游完何园，忽然闪过这般念头。倘若将何园当作一把锁，那艘船，便是开启它的钥匙。
曾两度探访扬州，却与何园擦肩而过。今次前来，立志不再错过。
去年深秋时分，由东门入园时，眼前倏忽浮起一道云影，目光便被月洞门匾额攫住——“寄啸山庄”，据说出自园主何芷舠亲笔，蕴含陶渊明《归去来兮辞》中“倚南窗以寄傲”“登东皋以舒啸”的意境。穿过门洞，顿入瑶台胜境：厅堂相连，山石映照，繁花掩映绿树。“晚清第一园”名副其实。
游园似观戏，景致中藏着过往人事。园主何芷舠，1835年生于安徽望江，祖籍仕宦世家。他以国子监太学生身份入仕，先后担任湖北军需局总办、武昌盐法道、督粮道等职。1883年，四十八岁之际，审时度势急流勇退，辞官归隐扬州，购置石涛所筑片石山房，历时十三年扩建为寄啸山庄，俗称何园。
何园布局分东园、西园、园居院落、片石山房四部分，全园贯穿着“船魂”主题。东园堪称精粹的船厅：造型似舟，歇山顶覆盖，翘角犹如船首尾，四壁不设墙，皆为镶嵌玻璃的花窗，附带回廊，门前石板甬道宛若登船跳板，三级台阶平台化作甲板，船厅四周地面铺砌鹅卵石与弧形瓦片，幻出水波纹，置身其间，恍若泛于碧波之上。这般“旱园水作”，营造出水居意趣。
船形船意，寄寓主人身世情怀。何芷舠故乡三面环水，一面临山，他自出生便与船结缘，取名“芷舠”，寓意载香之草船；二十岁步入仕途，任盐官、粮官期间，始终与船务打交道，最终急流勇退，将漂泊人生之舟停靠在古运河畔的绿杨城郭。
船厅仅是俗称，厅内匾额“桴海轩”才是正式名称，寓意取自孔子“道不行，乘桴浮于海”之语。何芷舠任职时，目睹晚清政府昏聩无能、同僚多畏事苟且，自身抱负难施展于国事，加之母亲年迈需侍奉，遵循“知出知处，知进知退”家训，选择“穷则独善其身”归隐，宅园名“寄啸”，正是心境写照。
西园水心亭，亦暗藏船韵。中央水池波光粼粼，池中建亭，亦称“小方壶”，象征海中仙山。立于水心亭中，顿觉四水环绕如海，方悟园主漂泊人生，这“海中仙山”，不就是何园本身吗？
若以整园比喻巨舶，园居院落便是船舱。南北两栋小楼由回廊相连，因院中植有广玉兰与绣球，得名“玉绣楼”。广玉兰相传为当年慈禧赏赐淮军及有功官员纪念品，至今已逾百年。尤为可贵处，何芷舠扩建时，打破传统私家园林“后花园”布局，将住宅置于东园、西园及片石山房中枢，犹如船身稳固，舱居中心，四周景致环绕如舷，此般以人为本设计，园林史上实属罕见。
何园的“船意”，更融于砖瓦之间。园内具备两座楠木厅，一座明楠木厅，一座清楠木厅，皆为稀世之珍。明楠木厅侧有座似船非船的“不系舟”，临池而建，俯瞰池鱼，仿若归航之舟，停泊港湾，暗喻一帆风顺，亦藏园主摆脱官场束缚、逍遥自在的归隐心境。
玉绣楼南，南大门内西侧是清楠木厅——“煦春堂”，乃园主会客之所。煦春堂正厅大门两侧，巧妙运用西方建筑手法，镶嵌两块4平方米玻璃，采光极优。相传玻璃为何芷舠高价从法国购得，每两玻璃费用近一两黄金，堪称“黄金换玻璃”。这些远渡重洋、由船运抵的玻璃，更印证了“何园是船载来的”——透出园主远见卓识，园林雅致，皆由船运，饱含江海气息，亦烙下时代印记。
归隐并非消极避世。何芷舠的“船灯”始终明着。当看透清廷衰败之势，便毅然辞归；洋务运动兴起，前途初现，恰逢老母离世，66岁他又携家离开何园追逐“光”去，投身上海滩实务与教育，践行实业救国、教育救国之志，也为后辈拓展了更广阔发展空间。
沿贴壁假山拾级而上，经三段坡路步入读书楼，便领会何芷舠“隐居未敢忘教子”的深心。当年何
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