汉人自古有随身佩刀之习惯，既可防身，也能狩猎或作为工具。
这些小刀在战汉时期称作“削刀”，到了唐宋改称“刀子”，明清则叫“小刀”。
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河南博物院的西周晚期虢季墓玉柄铁质小剑，是中国最早发现的玉柄小刀，也是目前已知最古老的人工冶铁实物。玉柄长12.2厘米，铁质剑身长22厘米，被誉为“中华第一剑”。
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带筷箸的刀箸一鞘的小刀，现存最早的绘画证据见于明代黄道宗的《获鹿图》。画中射手腰间佩着这么一把带筷的小刀，证明这类刀最晚在明代已流行。
**（一）战汉削刀**
削刀又称“书刀”或“铁削”。古人书写竹简时，常用削刀修正错字。
战国先秦的削刀主要用于刮简，汉代则发展出大型削刀，既能防身也能日常使用。
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“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。”
这把汉代铁削经过磨砺，锻纹明晰，刃部热处理痕迹如晨雾般轻淡，是汉代早期锻造技术的代表。
秦汉时，人们常将削刀与砥石一同佩戴。在秦始皇帝陵博物馆藏的袖手文官俑腰间，就可见削刀与砥石的组合。削刀用于刮简，砥石用来磨刀。
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这尊袖手文官俑出自秦始皇帝陵封土西南角，共8尊袖手俑，4尊御手俑。文官主军政司法，此俑头戴长冠，身穿长襦，腰革带悬挂削刀与砥石，下着长裤，赤足。
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汉代鎏金龙雀环百炼钢削刀，磨砺后锻纹如水流般自然，刃部热处理光洁通透，技术超乎前代。刀尖“回头纹”的运用，奠定了后世刀尖锻造的基础。
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这把龙雀环削刀厚重古朴，凹磨呈瓦面状，龙雀环首造型端庄，铁质深沉，千年后仍透着凛冽寒意。
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国家博物馆藏的金银瑞兽纹漆鞘龙雀环削刀，刀鞘漆书“左中库”，证明其为武库管库官员所用。刀鞘仿鲛鱼皮纹雕刻，与《汉书》中“刀鞘用蛟鱼皮包覆”的记载相符。
