当代德国历史学家海因里希·奥古斯特·温克勒的著作《德意志史》上卷中文版《德意志史：走向西方的漫漫长路，1789—1933》最近问世。这部作品集中探讨了1789年至1933年期间，德意志民族在寻求民族认同和建设现代国家的过程中所经历的波折，堪称理解现代德国及欧洲历史的关键读物。温克勒打破传统政治史的研究范式，以“问题史”的独特方法，将民主与民族的关系作为核心脉络，深入剖析德国为何比西欧其他国家晚建立民族国家和民主体制，以及这种“双重延迟”如何改变了德国的历史走向。
6月12日举办的《德意志史：走向西方的漫漫长路，1789—1933》新书沙龙上，知名汉学家、波恩大学终身教授顾彬，与北京外国语大学教授李雪涛、活字文化副编辑刘净植共同讨论了“‘走向西方’的真正含义”，揭示了“西方”作为政治文明而非地理概念的本质，分析了德国思想文化繁荣的历史背景，并探讨了《德意志史》对当代中国读者认识现代国家发展和民主政治的价值。本文记录了新书沙龙的对话内容，由李雪涛整理，因篇幅所限有所删略。
刘净植：能否请两位谈谈温克勒的这部《德意志史》为何具有如此重要的地位？
顾彬：2011年，我加入北京外国语大学任教。之后我在中国度过了许多年时光，先后在北京、汕头、青岛等地生活和工作。作为一名教师，虽然不能完全按照个人兴趣选择授课内容，却常常有同事——比如李雪涛教授——邀请我开设某些专题课程，例如德国历史。
虽然如今许多人将我视为汉学家，但我的学术兴趣其实并不局限于中国研究。我最初攻读的是德国文学、哲学及欧洲思想史。来到中国后，我几乎教授过各种课程，包括文学、思想史、文化史，甚至最近在上海外国语大学还在讲授概念史。
某段时间，我重新对德国历史产生了兴趣。那时我发现了一个有趣的现象：关于德国历史的诸多佳作，很多出自法国或英国学者之手。德国历史长期处于欧洲中心地带，因此法国和英国学者常能从外部视角审视德国。然而，我也注意到德国并非没有卓越的历史学家。在我看来，海因里希·奥古斯特·温克勒正是其中的一位杰出代表。于是我和李雪涛商量，希望开设一门关于德国现代史的课程，并以温克勒的著作为教材。李雪涛对此表示支持，课程就此开设起来。
坦白说，从教学效果看，我并非特别成功。当时许多学生对德国历史兴趣不大，课堂上常被手机分散注意力。当然，也有少数学生非常投入。但总体而言，德国历史不像文学、哲学那样容易吸引年轻人。
不过后来我意识到，这门课的真正意义或许不在于课堂氛围是否热烈，而在于它让更多中国学生明白：研究德国历史时，除了法国人、英国人的解读，也应重视德国学者对自身历史的阐释。温克勒，正是这样一位值得关注的历史学家。
李雪涛：对我而言，海因里希·奥古斯特·温克勒始终是一位重要的德国历史学家。顾彬教授还曾在北京外国语大学连续讲授两学期关于温克勒“什么是西方”历史解释的课程。
《德意志史：走向西方的漫漫长路》最吸引我的地方在于：这并非一部传统意义上的德国通史。温克勒在导论中明确指出，这并非一部包罗万象的“总体史”（Totalgeschichte），而是一部聚焦特定问题的“问题史”（Problemgeschichte）。他的核心问题是：德国为何比英国和法国晚成为民族国家与民主国家？这种“双重迟到”（doppelte Verspätung）带来了哪些历史影响？
因此，本书真正关心的不是“德国发生了什么”，而是德国如何演变至今
