在重庆彭水苗族土家族自治县的郁山镇中，中井河右岸的台地上，考古人员借助手铲，逐层揭示大地深藏2000余年的秘密。那一片约5000平方米的台地，呈现了厚达10余米、连续叠压26层的文化堆积。从战国到明清，跨越2000年的盐业生产历史，就此完整地呈现在世人眼前。
国家文物局近期在京举办“考古中国”重大项目重要进展工作会，其中一项重大成果便是重庆市文物考古研究院发掘的彭水中堡盐业遗址。这一发现，是乌江流域首次发现先秦时期的制盐遗址，也是重庆第四次全国文物普查的重要新成果。
彭水中堡遗址的地理位置（受访单位供图） 中堡遗址的价值，远不止于一项普通考古发现。它完整展现了中国井盐2000余年的发展历程。战国时期的“龙灶”、开凿于基岩上的卤水池、堆积如山的制盐废弃陶片……先秦时期的一整套制盐作坊，历经岁月洗礼，重现于世人眼前。
我国首座保存完整的战国井盐龙灶亮相 中堡遗址的发掘现场，最引人注目的当属一座战国时期的“龙灶”。该灶通长8米、宽1.2米，由操作间、火膛、火道和烟道组成，是目前我国发现的保存最完整的战国井盐龙灶。灶内出土了陶圜底罐残片和铁器残片，陶器与铁器的更替，凝固在这座灶中，见证了制盐工具的演进。
紧邻盐灶的，是一个开凿在岩石上的卤水池。池壁内侧涂抹着黄黏土防渗层，池内堆积着多层草木灰，灰层中可见大量白色结晶体。考古人员通过残留物分析，证实这些结晶体正是淋灰浓卤留下的痕迹。
盐灶旁，散落着成堆的陶圜底罐残片，这些形制单一、数量庞大的陶罐，正是战国时期的“盐模”。食盐在陶罐中结晶成形，随后销往各地。
这座龙灶，仅是中堡遗址26层文化堆积中的一层。往上，则是唐宋的繁荣与明清的延续。中堡遗址的技术链条，还可以追溯得更远。在重庆范围内，从新石器时代晚期、商周时期的忠县中坝遗址，到战国的彭水中堡遗址，再到明清的中井坝遗址、近现代的郁山盐厂——这些盐业遗址群，串联起了一部从陶器制盐到铁器制盐，再到工业化制盐的完整技术演进史。中堡遗址正是其中承上启下的关键环节，也是中国古代井盐技术发展演变最生动的“年轮”。
中堡遗址所在的郁山镇，拥有得天独厚的盐矿资源。盐矿埋藏浅、易开采，含盐层受河流下切影响，多出露或接近地表，盐泉沿断裂带涌出，卤水几乎自流至地面。早在商代中晚期，这里就出现了与盐业相关的小型聚落；到了汉代，郁山凭借盐业经济优势，一度成为县城治所；唐宋以后，更是长期作为州府产盐重镇，食盐行销渝东南、黔东北、湘西北、鄂西南，成为西南地区的盐业中心。2000多年的盐业历史，层层叠叠地埋藏在中堡遗址的地层中。
其中最底层，也最令人惊喜的，是战国时期先民留下的痕迹。他们究竟如何从盐泉中熬出白花花的盐？又使用了哪些工具和流程？考古人员通过残留物分析和制盐模拟实验，揭开了答案——先秦时期的制盐工艺流程，大致分为四步：输卤入池、淋灰浓卤、上灶熬煮、陶模成盐。卤水从盐泉引入基岩上的卤水池；池内铺设草木灰，反复淋卤以浓缩盐分；浓卤送上“龙灶”熬煮蒸发水分；最后注入陶圜底罐——“盐模”中结晶成盐。这套流程看似简单，但在2000多年前，却意味着成熟的产业分工和组织管理。一座盐灶、一个卤水池、一堆陶模，加上附近仍在涌流的飞水盐井，共同构成了那个时代的制盐体系。
