新华社休斯敦6月29日电（记者韦骅、王浩明、岳冉冉）2026世界杯的1/16决赛，日本队与巴西队的碰撞让不少人想起了《足球小将》中的经典对决。赛前发布会上，日本队主帅森保一面对强大的“五星巴西”，豪情毕露。
“我们渴望夺冠，有人可能觉得夸张，但我确确实实这么想。”森保一语气坚定。
2005年，日本足协主席川渊三郎曾提出一项宏愿，期盼至2050年捧起世界杯。如今，国内扎实的青训基础、众多留洋球员的涌现，加上近期亮眼的热身赛表现，都让森保一有了信心。然而，6月29日休斯敦的球场里，当2:1的比分定格在大屏幕，日本队终究无法挽回败局。
赛后，日本全体队员留在场上，久久不忍离去。这支队伍八次参与世界杯，五次成功小组出线，却始终在淘汰赛首轮遭遇失利——不是直接失球，就是在点球大战中折戟。挥之不去的首轮淘汰“魔咒”，与响亮的夺冠宣言相比，形成了鲜明的对比。
回看2002年的韩日世界杯，日本队首次小组出线后，在1/8决赛中以0:1负于后来的季军土耳其队。八年后的世界杯，他们再次打入淘汰赛，却在点球大战中输给了巴拉圭队。
经历了2014年的小组出局，日本队在2018年俄罗斯世界杯上重回1/8决赛，但这一次的经历或许最为令人遗憾。面对“欧洲红魔”比利时队，日本队一度以两球领先，最终却被对手三球逆转。日本队赛后通过多机位画面和球员访谈，制作了长达50分钟的纪录片《罗斯托夫14秒》，这部作品成为了日本足球的“失败教材”。
四年后的卡塔尔世界杯，日本队小组赛先后战胜德国、西班牙队，以小组头名出线。然而，面对擅于打出逆境胜利的克罗地亚队，他们再次在点球大战中失利。
2022年12月5日，日本队球员在2022卡塔尔世界杯足球赛八分之一决赛后。新华社记者 兰红光 摄
在美加墨世界杯周期里，日本队不断进步，在热身赛中接连击败德国、巴西、英格兰队，展现出强大的竞争力，赢得了外界的广泛期待。小组赛的表现似乎也印证了这一前景：首战荷兰，日本队两度落后又两度扳平；次战突尼斯队，日本队大胜四球，创下亚洲球队在世界杯上的最大胜利纪录；末轮与瑞典队战成1:1平，日本队又一次展示了精湛的团队配合。
世界杯扩军后，首轮淘汰赛变为1/16决赛，日本队与巴西队的比赛成为了该阶段最受瞩目的对决之一。日本队在上半场率先破门，并一度让“桑巴军团”难以组织有效进攻，局势向他们倾斜。然而，下半场比赛中，巴西队突然爆发，先由卡塞米罗头球扳平比分，随后在伤停补时阶段抓住田中碧的失误完成绝杀。
战术角度分析，日本队在五场淘汰赛的七粒失球中，有五球是通过头球方式攻入。2018年，当比利时队以两球落后时，他们果断派上费莱尼和沙德利组成双高配置，连续利用头球追平比分。在29日的比赛中，巴西队同样频繁使用高球战术试图制造威胁。难以弥补的防空问题，成为了日本队面对强敌时的关键症结。从心理层面看，长期未能打破首轮淘汰的阴影，或许增加了日本球员在高压状态下的失误概率。
或许有人会设想，如果三笘薰、远藤航能及时回归，如果田中碧在最后时刻没有失误，如果日本队能遇到相对较弱的对手，他们是否就能早日突破首轮淘汰的困境？但伤病与失误，永远是足球比赛的一部分。
