伟大的徐霞客，他是怎样一步步达到那样的高度呢？这个问题虽然简单，却不容易用三言两语说明白。很多人知道那部流传后世《徐霞客游记》，却很少明白这部作品的分量有多重，以及它背后那段用生命丈量山河的岁月。这部作品在史学和地理学领域内的价值，几乎可以和《史记》相提并论。而它的成书过程，更像是一个充满孤勇与坚持的传奇：徐霞客22岁离家远游，55岁去世，一生33年多数时间在旅途中，用脚步写就约260万字的游记。这份坚持和毅力，其艰难程度，绝不亚于一次跨越千里的长途跋涉。
当时有个特别的便利条件，叫马牌。这是一种官方通行证，像今天的出差证明。持证人在驿站能获得食宿，有时还能得到官方接待。徐霞客虽不是官员，却因机缘巧合得到唐玉屏所赠马牌，让旅途顺利不少。有了马牌，他在驿站常被当作官员看待，不仅吃喝不愁，偶尔还能坐轿子。那段日子，或许是漫长旅途中的趣事。
除了制度上的便利和经济上的支持，旅伴的互助对他的行程也很有帮助。在漫长的旅途中，徐霞客常遇到志趣相投的旅人或僧人，若方向一致，便结伴同行。同行中互相照应，困时分担，急时相助。他曾与一位云游僧人同行，对方靠化缘解决食宿，大概也减轻了他的旅行负担。这样的同行关系，让原本孤独的旅程多了几分暖意和人情味。
古人说在家靠父母，在外靠朋友，这话在古代社会的确是生存法则。当旅伴得知徐霞客的志向后，往往心生敬意，甚至主动帮扶。在他的名声传开时，旅途中也更容易得到帮助。徐霞客最后到达鸡足山。长年累月奔波劳碌，他的身体已经非常虚弱，双足严重受伤，几乎无法行走。当地官员得知他的事迹后，极为敬佩，主动资助他回家。但没多久，这位一生行走四方的人，还是在归乡后去世，留下了遗憾。若没有这次护送，他很可能真的会客死异乡。
无论徐霞客通过什么方式维持旅程，坚持什么信念前行，他的自助式远游在人类史上都是独一无二的。他以一生的时间实现自己的理想，也用脚步完成了一次对山川河流的深度记录。他不仅是个游山玩水的旅人，也是一位真正的实地考察者。他通过亲身经历纠正了古籍中的错漏，补充了前人描述中的不足，给后世的地理学、人文地理和历史研究留下了极其珍贵的原始资料。徐霞客本人，就像一座沉默却坚定的丰碑，横亘在历史和现实之间。他的精神，也在无声中激励着后人不断突破界限，走向更广阔的世界。
