2026年6月28日下午，清华大学的综合体育馆内，一场毕业典礼正在举行。这是清华大学经济管理学院的2026届毕业典礼，中国科学院院士、西湖大学的校长施一公受邀发表了毕业典礼的主旨演讲。
演讲一开始，施一公便与毕业生们分享了三重身份：37年前毕业于清华的学长，28年的实验室导师，以及创办西湖大学的创业者。他认为，这三种角色像三棱镜一般，映照出他在不同人生阶段的选择与感悟，而今天他最想分享的核心信念，正是从这些经历中提炼出的三点：忠于内心的选择，勇于在人生关键点迎接新挑战，以及努力实现小我与大我的和谐统一。
施一公在演讲中回顾了自己人生中的三次重大选择。
“第一次选择，是我放弃了商海的诱惑，坚定了科研的道路。” 施一公谈到，本科毕业时，他对于自己的专业方向感到迷茫，对于未来也毫无头绪。在Johns Hopkins University攻读生物物理博士学位的前两年，他对生命科学研究是否真正感兴趣也充满了不确定性。这主要是由于二十世纪八十年代中国社会观念的剧变，企业家和留学生的成功对他产生了极大的影响。他也尝试过多种不同的工作，如摆摊卖货和导游，并且发现这些工作能带来不错的收入，这让他一度考虑创办贸易公司。1995年博士毕业时，他甚至收到了美国大都会保险公司驻华首席代表的职位面试通知，这个职位的薪资比他作为博士后的待遇高出8倍。
“但是，科研之路虽然充满荆棘，工作辛苦，薪酬也较低，我还是最终选择了科研。” 施一公解释说，这源于他在拿到保险公司offer的那一刻，内心深处的觉醒。他意识到，如果放弃科研，他将无法继续探索未知的生命世界。在他心中，科学研究已经成为了一种不可或缺的生活必需品。因此，在28岁时，他做出了一个忠于内心的决定：将科学探索作为终身的事业。
对于这段经历，施一公强调，他的分享并非是在宣扬科学至上，而是希望在人生的关键时刻，大家都能倾听内心的声音，无论外界如何定义成功，都要做出符合自己内心的选择。
“第二次选择，是我从普林斯顿全职回归清华。” 施一公说，面对留在普林斯顿还是回母校清华的选择，他只用了 overnight 的时间就得到了家人的理解和支持，然后毅然决定全职回到母校任教。这是他第二次忠于内心的选择，而且这次选择更加有意义：因为这是在事业如日中天的时候主动转向，去迎接一个全新的挑战。当时，99%的朋友和同事都不理解，认为他做出了一个重大的错误选择。但现在，他可以告诉大家，大多数人的反对和不理解反而更加坚定了他的决心。创造奇迹的人往往一开始不被理解，如果 everyone 按部就班，又怎能创造奇迹呢？
“第三次选择，是我从清华辞职来到西子湖畔，全力创建西湖大学。” 施一公说，很多人不理解他为什么要离开一个很好的清华，去做这件事。其实，道理很简单：作为一个拥有五千年文明和14亿人口的大国，我们需要一所全新的大学，通过不断探索高等教育和科技创新的新路径和新做法，推动中国更快更好地发展，同时也为世界带来更多启示和精彩。这是许多成长于中国并在海外留学工作多年的海归科学家共同的心愿，自然，他们也成为了建设这所大学的先锋力量。
施一公回顾过去三次选择时说，这些经历him带来了深刻的启示。