抵达伦敦之时，她犹如摇滚巨星般引人注目，在寂静的午夜时分，由两国的警察力量共同护送。7月9日至10日的夜里，贝叶挂毯在千年前诞生之后首次离开诺曼底，搭乘卡车前往大英博物馆。
“此刻非同寻常，是无数努力与精心筹谋的结晶，”博物馆馆长尼古拉斯·卡利南在凌晨三点接收作品后这样陈述。
展览直至9月10日才会对公众敞开大门，展期长达十一个月，直至2027年7月11日——即便如此，英国民众对于门票的热情依旧高涨，展品未开售便已售罄。大英博物馆主席乔治·奥斯本透露，预计展期将吸引近750万访客，称这一年将是“博物馆史上最难忘的时刻”。
贝叶挂毯或许将超越1972年图坦卡蒙展览所创下的记录，该展览曾迎来169万名观众来到这家伦敦机构。这也印证了贝叶挂毯博物馆代理馆长马丁·博斯塔尔最初的预言：“我们确信，这将是大英博物馆的重量级展览。”
一场影响深远的事件
英国为何对一件中世纪刺绣品展现如此独特的关注？在法国，这件作品并未获得同样的反响。或许，这件挂毯中蕴含着法英两国间深厚的情谊（或竞争关系），同时也承载着英格兰王国历史的关键篇章。
挂毯再现了1066年诺曼人征服英格兰的历史，故事以黑斯廷斯战役的爆发以及征服者威廉与哈罗德·戈德温森的激烈对决收尾。历史学家马丁·博斯塔尔指出，这一事件是“极为重要”的转折点，因为它导致了“精英阶层、制度及社会的革命性变化”。战役意味着最后一位撒克逊国王的逝去，取而代之的是来自诺曼底的统治阶层。
7.5
每位英国学生对1066年的黑斯廷斯战役都极为熟悉，英国教材对此有详尽记载——就如同所有法国孩子都能背诵1789年巴士底狱被攻占的历史一样。“英国人对贝叶挂毯所描绘的历史了解更为深入，实际上远远超过我们本国——或许除诺曼底地区，那里的人们仍以挂毯感到自豪，”博物馆代理馆长微笑着分享。
哈罗德的陨落与撒克逊军队的溃败
回到1066年10月14日。忏悔者爱德华国王逝世后，由于未留下直系后嗣，威塞克斯伯爵哈罗德·戈德温森在同年一月即被加冕为王。与此同时，诺曼底公爵威廉以爱德华早年曾给予他的承诺为由，提出自己拥有王位继承资格。在教皇的支持下，他带领数百艘战船横渡英吉利海峡，在英格兰南部等待决战之机。
“这是一场双方都对英格兰王位拥有正当要求的人物之间的争斗，最终只能通过战争解决，”马丁·博斯塔尔总结道。
这是一场异常血腥的对抗，无任何俘虏，亦无赎金规则，双方各动员了8000名战士。最终以其中一位王位争夺者的死亡告终——哈罗德，他被一支箭矢射穿眼睛。他的死亡象征着撒克逊阵营的灭亡。威廉，从此被称为“征服者”，将在圣诞节当天于威斯敏斯特教堂被加冕为英格兰国王。
历史定格在这样一个画面——哈罗德被箭矢射中眼部。这一事实是否属实，只有一份文献提及，即约1070-1080年间撰写的阿梅·迪蒙卡西诺《诺曼人史》，其中记载他因面部中箭而迅速离世。
“这种因失明而亡的结局富有象征意义，表明这是因背叛而自食恶果之人的结局，”这位中世纪历史与考古学博士阐释道。“哈罗德或许在夺取王位前曾向威廉宣誓效忠。”
其他资料则呈现了截然不同的结局。约1067-1068年间创作的《黑斯廷斯战役之歌》描述哈罗德先是被一名骑兵击中大腿，随后倒地被四名诺曼人杀死。
“征服者”抑或“入侵者”？
或许，正是在这个点上——而非战役本身——英吉利海峡两岸的根本分歧得以彰显。在法国，尤其是诺曼底地区，威廉始终与“征服者”这一称号及其正面形象紧密相连。而在英国，历史却被另一种方式书写。威廉并非征服者，而是“入侵者”，他强行推行精英更迭、实施新法律并且进行严酷镇压，特别是从1070年代起对英格兰北部的起义
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