当地时间7月23日，在美国费城举办的2026年国际数学家大会开幕式上，中国籍数学家王虹与邓煜荣获菲尔兹奖。另一位获奖者——美国数学家约翰·帕顿，也因流利的中国话意外成为网络热人。
镜头前，他能用流利的中文讲笑话、说评书，还曾参加国际中文辩论赛并且赢得冠军；现实生活中，他却十分内向，学生想从他那里多了解些信息，就必须不断发问。
不过在网络世界里，有人询问如何制作餐厅水准的煎饼时，他又严肃地分析了泡打粉和小苏打的问题。
▲约翰·帕顿 （资料图）
中文很难？他决定来挑战
帕顿1989年出生于美国北卡罗来纳州教堂山市，父亲威廉·帕顿是杜克大学的数学教授。除了数学，他在大学期间挑战的另一个高难度学科就是中文。
帕顿曾透露，大一选课时，他听说中文很困难，因此决定接受这个挑战。大一暑假，帕顿来到北京师范大学参加了普林斯顿暑期北京中文培训班。到大学四年级时，他已经加入普林斯顿中文辩论队，并且成功获得国际中文辩论赛（由“国际大专辩论赛”演变而来）非母语组冠军。
2011年，凭借单田芳评书《说唐后传》的表演，帕顿赢得了第十届“汉语桥”世界大学生中文比赛美国东部赛区冠军，并且获得了去往中国长沙参加全球决赛的资格。
那时候，帕顿不仅可以用中文进行日常交流，还开始钻研文言文。他曾表示：“我现在上文言文的课，研究《汉书》《史记》《论语》，我能从这些书籍中了解一些中国文化。”
普林斯顿大学官网展示的照片中，他还曾在黑板上写下唐代诗人柳宗元的《江雪》。
帕顿还曾在一场中文脱口秀里戏称孔子：“孔夫子曰：四十不惑。意思就是，到了四十岁，就不能获奖了。”这样的幽默展现了他对中文谐音梗的精准把握。
现阶段，帕顿依然在家中教导两个儿子学习中文。在菲尔兹奖颁奖仪式播放的一段视频中，他让儿子们认出贴在卧室墙上的汉字。他说：“我经常用中文和他们交流。我们一起学汉字，我读给他们听，也让他们读给我听。”
帕顿回忆，一次，大儿子亚历山德罗斯转身问弟弟安德烈亚斯：“爸爸是不是出生在中国？”
▲约翰·帕顿教儿子学汉字（资料图）
台上风趣幽默，生活中话不多
然而，舞台的光环褪去后，帕顿是出了名的沉默寡言。
熟悉他的人描述，帕顿身形较高，待人温和，性格低调，并且以友善闻名。不论处在何种环境，他从不标榜自己，也更不愿主动显示自己的才华。
许多认识他的人都指出，帕顿极少主动谈论任何事情，尤其不太谈论自己。曾跟随帕顿攻读博士学位的麻省理工学院数学家白少云分享：“只有在他确信所说之话完全正确时，他才会表述。”
多位学生回忆，帕顿总是愿意抽出时间与学生互动，在讨论时，通常是学生说得比较多，而他会安静地倾听。
斯坦福大学的托马斯说道：“他不是很主动地说话。他懂得太多知识，你必须持续发问，才能逐步‘挖掘’出他的见解。”
合作过博士后研究的巴勒什尔描述：“他话不多，但每次开口，说的内容都非常有价值。”
尽管不常言辞，帕顿却乐于提供帮助。他偶尔会在网上为数学专业的研究生解答疑问，有时也会参与与生活相关话题的探讨。
曾有一名网友因为总是做不出餐厅水准的煎饼而感到困扰，于是上网寻求帮助。帕顿看到后，认真地分析指出，煎饼的关键在于泡打粉与和小苏打的搭配。“如果想要做出更薄、有嚼劲的煎饼，就不需要添加泡打粉。”
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