1938年1月12日，一封绝笔信摆在了国民党第36军的办公桌上，写信人人已在三天前驾鹤西去。
谁也没想到，这个被蒋介石视为心腹、更因他在长征中逼出红军“神来之笔”而被器重 的陆军上将，最终竟非死在抗日沙场。他因突发脑溢血，憋屈地死在重庆的办公桌前。遗书里，他的字迹浸满血泪，痛恨自己一身本领最终没能将子弹射向日本侵略者胸膛。此人正是周浑元，一个曾让红军吃亏，却也因他存在而迫使那段传奇历史拐向另一条轨迹的人。
将时钟拨回民国初年的江西，彼时此地简直是个杂糅的军旅大锅。周浑元的起点相当高，保定军校第八期的高材生，但在那个年代，学历如同废纸，关键还得看是否跟对了人。他最早追随李烈钧，后来又转到赖世璜的第十四军。赖世璜是个倒霉蛋，本想在国民革命军出人头地，却因派系倾轧遭桂系暗杀。他一死，麾下将士顿时成了无根浮萍。恰在此时，周浑元头脑灵活，当即率部投靠蒋介石亲信熊式辉。这一步赌对了，他迅速从杂牌军转为中央军嫡系，装备换成了清一色的德械，风光无限。有蒋介石的背景和精良的德械装备，周浑元在围剿红军时绝非等闲之辈。
1935年初，中央红军长征进入最艰难的阶段。土城战役失利，军中上下憋着一股劲。毛主席目光如炬，一眼看穿：川军不好惹，黔军虽是“双枪兵”，但穷得叮当响，进攻了也白搭。唯独周浑元的第36军，堪称行走的军火库。若能歼灭，红军补给难题能解决大半。可周浑元此人，面相粗犷，实则有细密心思，甚至可以说有些“胆怯”。不久前，同僚吴奇伟因冒进被红军回马枪击败，两千余人成擒。此事让周浑元吓破了胆，认定红军设下“钓鱼”之计。无论蒋介石电报催促多少次，他始终缩在赤水河东岸，步步为营，绝不冒进。这样的人即便手握机关枪，也得等到看见猎物才敢开火。这让毛主席犯了难。
当时，蒋介石想在贵州立威，旧态复萌，越过前线瞎指挥，一会儿要决战，一会儿又收缩防线。3月5日，毛主席算准了周浑元的动向，在鸭溪设下口袋阵，欲给周浑元来个“包饺子”。谁知蒋介石一道莫名其妙的命令，把周浑元撤了回去。这场可能改变长征进程的伏击战，因蒋介石的瞎指挥而泡汤。虽然没有打成伏击，但红军并未放弃周浑元这块肥肉。3月15日，红军锁定鲁班场，准备与周浑元硬碰硬。此时的周浑元，工事坚固如铁桶，凭借火力和兵力优势，硬是顶住了红军一整天猛攻。
战斗异常惨烈，红军虽勇猛，但面对装备精良且死守的敌人，始终无法突破。当时双方距离极近，甚至能听见对面拉动枪栓的声音。这一刻，顶级指挥艺术的差距尽显。若换作普通将领，或许会与周浑元死磕到底，但毛主席不是。鲁班场受挫后，他立刻意识到这块骨头暂时啃不动。既然啃不动，那就利用你！红军利用周浑元部队的牵制，上演了“金蝉脱壳”，迅速转移至茅台渡口，这就是著名的“三渡赤水”。可以说，正是周浑元的顽强抵抗，逼得红军放弃原计划，走出这步险棋。后来的故事，众人或许都知晓了。
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