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艾平供图
第九届鲁迅文学奖的获得，让艾平感到平静。她未曾料到，自己在内蒙古自治区，是继一位作家之后第二位获此殊荣的创作者，这一消息或许会触动当地文化圈的一些变化。
艾平说，获奖后的“附加值”是，许多朋友通过不同方式向她致意，说她“火了”，“出圈”了。
“写作路上，无成功可言，更不会就此停歇。”7月22日，艾平接受中新网记者采访时，分享了创作散文集《天生草原》的经历。
她的家乡呼伦贝尔市，拥有8万平方公里的原生态草原，近13万平方公里大兴安岭林海，3000多条河流、500多个湖泊。这片土地是原生态的景观，是动植物的家园。过去几十年里，艾平从这片土地获得诸多灵感。
她讲，每到一个地方都会仔细观察、用心感受，但不会立刻落笔成文。有时走过许多地方，只留下几十个字。
《天生草原》创作手记中记录了她为观察黑嘴松鸡求偶，和伙伴们在-28℃的原始森林里从午夜等到天亮；为看牛吃水草，差点将车驶入冰雪覆盖的不冻河；目睹牧民老哥哥用冰水安葬马群的肃穆；与一位额吉在寒冷的蒙古包内含泪擦汗，最终接生一对双胞胎羊羔。
这些年，艾平陆续出版了《呼伦贝尔之殇》《草原生灵笔记》《聆听草原》等散文集。在笔耕不辍中，她渐感故乡在时代进步中有了巨大变迁，人们的精神世界日益丰盈，时时有令人意想不到的故事发生。
2023年夏天，艾平最后一次见到呼伦贝尔根河敖鲁古雅民族乡的百岁老祖母玛丽亚索。玛丽亚索对刚结婚的孙女说：“别忘了林子的味道。”这句话，深深地印在艾平心里。
多年的草原叙事，艾平不再满足于写自然之谜、生态故事，而是融合人的成长、文化对比、生态复苏来创作。
散文集《天生草原》中，艾平通过《雪无止境》，描绘了呼伦贝尔四季的大雪，知青引路的小阿爸，蒙古包带货的新游牧人布其德。
《阿哈的金牌》里，她着重写了呼和勒阿哈与天津知青兄弟间的生死情谊。临别时，他将全国摔跤冠军的金牌赠予知青弟弟，作为草原的永恒纪念。
评论家李舫评价艾平的《天生草原》突破了以往草原文学的叙述模式，以“天人合一，万物有灵，生命轮回”的文化底蕴为背景，让读者在绿野长风中触及草原的本真灵魂。
艾平透露，草原的宁静让她生活与创作都从容不迫，她所有的文字必然是“有感而发”。她形容自己的写作状态：“用一根针挖一口井。”
她说：“我们要探索万物生存的哲学，用新理念和老经验滋养情怀，用富有启迪价值的文学形象、优美而深刻的语言来守护我们的大地母体。”虽笔力微薄，仍想用它连接祖先的足迹与今天的希望。
“我能表达的，只是高天厚土中微乎其微的一部分，但必须是真挚的、饱含情感的。忠于生活，永远是我创作的立足点。”艾平希望通过文字，向世界诉说人类在草原上的足迹。
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