唐末五代之前，雕版印刷技术尚未成熟，中国的书籍主要依靠手工抄写完成。这种书籍被称为"写本书"。宋代学者沈括在《梦溪笔谈·技艺》中提到："版印书籍，唐人尚未盛为之。"从图书的生成和传播方式来看，我们把先秦至唐末的这段时期称作"写本时代"。在这一时期，想要复制多个书籍副本进行流通，只能通过抄写的方式完成。《旧唐书》由五代后晋官修，其中《经籍志》是一份图书目录，记录了先秦至唐代的部分典籍，目录末尾提到开元年间，四部藏书库共有125960卷，全部是用益州麻纸抄写而成；藏于集贤殿的御书，经库的轴子镶嵌白牙，史库镶嵌青牙，子库雕刻紫檀木，集库则是绿牙轴，以此来区分不同类别。这些书籍都是纸质行楷的"写本书"。
如此庞大的书籍数量，是由谁来抄写的呢？答案是书佣，即社会上那些贫穷但能识字的人，他们受雇于官府、私人、寺庙道观或书商来抄书，以此获取报酬。由于抄书规模庞大，每天都有人受雇抄书，因此形成了"佣书业"。这种依靠手写方式生产复制书籍的行业，始于汉代，在魏晋南北朝至隋唐时期达到鼎盛，到五代时期开始衰落。
理论上讲，自从图书产生之后，就出现了传抄者，先秦诸子百家的著作以及《离骚》《史记》等经典，都是通过手抄的方式进行传播。西汉武帝时期，实施"建藏书之策，置写书之官"（《汉书·艺文志》），这里的"写书"指的就是为政府抄书以换取工钱的行为；成帝时期，刘向、刘歆父子整理了上万卷政府藏书后，雇佣他人进行誊写，这些誊写的人就是佣书者。
关于佣书业，《后汉书·班超传》中有详细记载："超与母随至洛阳。家贫，常为官佣书以供养。久劳苦，尝辍业投笔曰：‘大丈夫无它智略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？’左右皆笑之。"这里的"左右"指的是与班超一起为官府抄书的同僚，这个典故就出自"投笔从戎"。这是正史中关于佣书活动的最早记录。东汉侯瑾在《皇德传》中还记载：盖晋，敦煌人，"贫为官书，得钱足供而已。"这里的"为官书"就是指为官府抄书。
到了魏晋南北朝至隋唐时期，佣书业发展到了顶峰。根据《三国志·吴书·阚泽传》的记载：阚泽，会稽山阴人，世代务农，但酷爱读书，"居贫无资，常为人佣书"。班超、盖晋是"为官佣书"，由官府出资雇佣人抄写；而阚泽"为人佣书"，则是私人支付报酬雇佣人抄写。由此可见，这时佣书业已经不再局限于官府，而是扩展到了整个社会。从"写本书"的出现到"佣书业"的兴盛，是图书文化史上的一次重要进步。（陈德弟）
网友评论