大家好，《欧洲那些事儿》系列继续带大家深入了解欧洲。地图上看到的欧洲，真的符合实际吗？
世界地图的划分方式，并非课本上说的那样不容置疑。要弄明白这一点，不妨从地图制作本身说起——我们所熟悉的世界图景，其实都是经过改造的。
把地球仪变成平面地图，就必须进行切割。为了让球体形状的地球仪显得像一条平躺的矩形，需要在几个关键位置进行切割，并不断拉扯，由此，国家轮廓开始变形。即便如此，想要将地球仪完全摊平，也几乎是不可能的。这构成了地图制作者的永恒挑战：如何在平面展现球体表面，而不产生扭曲。
数学家很早就用数学方法证明了这一点。大约从1500年起，数学家们就开始探索如何把地球的形态转换成平面。他们采用了一种叫“投影”的方法。常见的矩形地图就是圆柱投影的产物。
想象一下，在地球外部放置一个假想圆柱，把球体上的每个点投影到圆柱表面。然后把圆柱展开，就得到了矩形地图。除了圆柱，地球仪还可以投影到其他物体上。地图制作者所使用的数学方法，决定了地图在完全展平后的样子。
这其实是个难题。每种投影方式，都必须在形状、距离、方向和陆地面积之间做权衡取舍。某些投影可能误导人，也有些投影非常有用，关键看人们如何解读。以墨卡托投影为例，许多美国人在学校里都接触过它，这也是谷歌地图所使用的投影方式。
墨卡托投影之所以广受欢迎，有几个原因。首先，它大体上保留了国家的形状，地球上的巴西和墨卡托投影中的巴西，形状基本一致。而墨卡托投影最初的用途其实是导航，它特别注重方向，这对于只依赖指南针在海上航行的人来说至关重要。
它被设计成这样：在地图上连接两点的直线，能准确反映出指南针在这两点间移动的角度。如果回地球仪观察，会发现这条线并非地球表面最短路径，但它提供了一种简单且可靠的远洋航行方式。
墨卡托在16世纪发明了这种投影，他通过改变纬线间距并让纬线变直，创造了直角网格，以保持方向感。但也因此引发了一些问题。
墨卡托投影的缺陷，在于它无法准确表示面积。看看非洲与格陵兰岛的面积对比：在墨卡托地图上，它们看起来大小相仿；但用地球仪衡量，格陵兰岛其实比非洲小得多，具体小了14倍。如果在地球仪上摆放一些大小相同的圆点，再投影到墨卡托地图，会发现：圆点形态保持不变，但越靠近两极就越大。现在看来，这种扭曲助长了欧洲的帝国主义心态，使其在认知上凌驾于南半球。
几个世纪以来，墨卡托投影加深了欧洲的帝国主义观念，也制造了针对“第三世界”的种族偏见。当我们理解了地图投影的这种局限后，再看世界地图就会注意到一个特别的现象——被墨卡托投影放大的欧洲，实际上在地理上根本算不上独立“洲”。
它没有海洋与亚洲明确分开，从莫斯科往东越过乌拉尔山脉，就进入了亚洲范围。乌拉尔山脉平均海拔500到1200米，最高峰仅1895米，很多山口海拔三四百米，驾车即可穿越。从地理阻隔角度说，乌拉尔山脉不如秦岭分隔中国南北那么彻底。欧洲面积约1018万平方公里，不足亚洲4458万平方公里的四分之一，更像是亚洲大陆伸向西部的一个大半岛。
这条所谓的欧亚分界线，其实是18世纪俄国地理学家瓦西里·塔季谢夫在1730年左右提出来的。背后真正的推动者，是沙皇彼得大帝推行俄国“脱亚入欧”的政治方针。他跑去荷兰学习造船技术，强制贵族剃须穿西装，还将首都迁至……
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