【环球时报综合报道】人类搜寻地外宜居星球的努力，近来收获了接连的喜讯。此前被发现的系外行星GJ3378b，它位于距离我们仅25光年的红矮星宜居带，被认为具有发展生命的潜力。美国“生活科学”网站在19日发布的信息中指出，科学家们又取得一项新进展，确认了另有一颗岩石行星，它拥有可能支持生命存在的大气层。
据7月16日发表在美国《科学》杂志上的研究论文所述，编号为LHS 1140 b的这颗行星，与地球大约相隔48光年，其围绕一颗体积较小且温度偏低的红矮星公转。该行星的质量大约是地球的5.6倍，因此被归类为“超级地球”，这种行星体积超过地球，却小于像海王星那样的气态行星。这项研究意义重大，它首次揭示在另一颗恒星的宜居带中，存在拥有大气层的岩质行星。宜居带是指那些恒星的温度区间，允许行星表面形成液态水。
在过去的数十年间，科学家已经探测到数千颗系外行星，其中不乏岩石行星，但辨别它们是否拥有大气层，一直是项艰巨的任务。在新近的研究中，科学家们采用了一种间接的方法来确定大气层的存在：通过观测大气层中氦气泄漏到太空的现象。哈佛大学地球与行星科学教授罗宾·沃兹沃思表示：“二十年前，我们还对其他类地行星的存在抱有疑虑，后来证实它们确实普遍存在，特别是在宜居带中。接下来要解决的关键问题是，这些行星中是否有些成功保有了大气层。现在我们已经发现有至少一颗做到了。”
另一方面，GJ3378b这颗“超级地球”的新消息，也引起了社交媒体的广泛关注。原先它被估算为地球的5.26倍质量，被认为类似于微型海王星的气态行星。但最新计算结果显示，GJ3378b的质量实际约为地球的2.3倍，属于岩石质的“超级地球”，且距离地球大约25光年。它公转的红矮星位于宜居带，不过红矮星发出的强烈恒星风和辐射，使得这颗岩石行星是否拥有大气层，目前还是一个未知数。
得益于观测技术的日益进步，天文学家探测“超级地球”的能力正飞速增强，近些年已经探测到成千上万的这类行星。根据公开资料，“十五五”规划期间，中国科学院国家空间科学中心计划执行“鸿蒙计划”以及系外地球巡天等太空探源科学卫星的任务，目标是在地外类地行星探测上取得新成就。
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