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1972年2月，北京人民大会堂里面。有一位女翻译，她正好站在中美两国领导人中间，突然听到一句让她尴尬的话。
那句话并不是什么国家机密，也不是外交辞令，不过是尼克松随口的一句赞扬。这句话让这个女翻译当时就低下了头，倒是让周恩来因此开怀大笑了。
这么个细节，就藏在那段改变了世界格局的经历里面，但知道的人其实并不多。
名门养女：人生路途被重新规划
时间往前倒退一些。
1935年7月14日，地点在上海。一个没有正式身份的女婴诞生了。
她的生母叫谈雪卿，算是上海滩有名的人物，在永安公司的钢笔柜台做销售，人们称她"康克令西施"。生父是军阀陈调元的儿子陈度。两人并没有结婚，谈已经有了身孕，却不肯做妾。这事要怎么解决？陈调元找了章士钊来调解。
章士钊在民国时候身份不一般。北洋政府的司法总长、教育总长，在报上发表文章和各界人士辩论时局跟学问，声名远扬。他出面调解，把这个女婴从谈家接了过来，取名叫章含之，正式登记在章家户口本上。
这么一来，一个私生女进了名门。
章含之后来一直不知道这个情况。她在章士钊的书房里长大，跟着这个严肃的父亲读《尚书》《左传》，偶尔也翻看英文原版的书。章士钊对子女教育采取新旧结合的方式，既讲传统，也讲世界。这种环境，给后来的章含之留下了很深的印象。
但是，她自己最早时的愿望，和翻译、和外交，完全没有关系。
她迷话剧。偷偷跑去看排练，看她台上的演员唱腔、走位，心里盘算着自己将来也要站在那束灯光下表演。等她把这个想法说出来，章士钊只说了一句：演戏，终究是抛头露面，不成体统。
这句话把少女的梦想给打散了。
章士钊接着说：你有语言方面的才能，以后要出国读书，才不会浪费。他指着桌上的英文书，又指着门外正在发生巨大变化的天下，说那才是未来要走的路。
一扇门关上了，另一扇门打开了。章含之收起了戏台梦，开始认真对付书本上的英文单词。
1949年前后，政权更换。章士钊做了个决定：带着家人从上海搬到北平。一路北上，物资缺少，交通不便，家里的行李从书箱到衣物一层层压缩。对章含之来说，这趟旅程不只是空间上的移动，是整个人生背景的彻底更换——从旧上海的弄堂，走进新政权的中心城市。
到了北京后，她先进了贝满中学读书。1949年的圣诞舞会上，她认识了燕京大学的学生洪君彦。两个人相识后，开始了长达数年的恋爱关系。
1953年，章含之进入了北京外国语学院学习。
这是一个意义明显的选择——新中国需要许多掌握外语、理解国际事务的人才，而章家父亲的指引，恰好和国家的需求对上了号。
在北外，她学习优秀，尤其是英语方面记忆力强、语感准，老师评价她"反应快、基础牢固"。碰到难搞的翻译作业，同学们习惯性地往她那里扔。
1957年，章含之与洪君彦结了婚。1960年，她从北外英语系研究生部毕业，留校当老师。
那时候谁也没想到，接下来要发生在她身上的事，是中南海的工作。
进入中南海：给最高领导人教英语
事情的起因，带着随意，偏偏又是命运的转折点。
1956年，周恩来到章家探望章士钊。这既是对老朋友表示问候，也是当时普遍存在的——对一批"民主人士"进行政治上的沟通。客厅里茶杯碰撞出声响，话题从学问谈到时局，最后说到了子女教育方面。
周恩来看到章含之，问了几句关于课程的问题。章士钊在旁边补充了一句：孩子好学，就是胆子小。周恩来笑了笑，说了句在当时听起来还有些模糊的话——这样的年轻人，适合做我们未来的工作。
"未来的工作"，具体是什么工作？当时没人说清楚。但几年后，这句话开始慢慢落实。
1962年前后，一个不太公开但广为猜测的消息在北京政治圈传开：毛泽东正在考虑系统学习英语。原因很简单。新中国成立已经十多年了，国际事务 日渐复杂，领导层有必要更直接地读懂外文资料，了解各国的动态。比起完全依靠翻译，自己掌握一定的语言能力，显然更主动。
派谁来教呢？这个问题，某次在中南海讨论时，被提了出来。
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