管子在《水地》篇中阐述："水乃万物之本原也，诗生之宗室也。"但凡水流汇聚之地，无不孕育生命与文明。湖州作为江南水乡中唯一因太湖而命名的城市，自古便以"山水清远"、"鱼米之乡"及"水云乡"三美闻名，先民们在这片临水的坡地上世代耕耘，遵循着自然的节律生活。
荻塘蜿蜒绵长，见证着湖州的千年时光。从十里荻花舞动香风到如今的东方小莱茵河，这条古老水道承载了多少岁月沧桑……
△荻塘人家图示
这条流淌着诗意的千年水道，南宋诗人沈与求曾如此描绘《舟过荻塘》："野航春入荻芽塘，远意相传接渺茫。落日一篙桃叶浪，薰风十里藕花香。"春日小舟穿行于初生荻芽的池塘，远方意境与朦胧水面相映成趣。当夕阳西沉，船篙轻点桃叶般的波纹，在和风送来的十里藕香中穿行。
荻塘，又名东塘河，已有1700余年的历史。东晋永和年间，吴兴太守殷康主持修筑此塘，因河畔芦荻丛生而得名。后来东晋吴兴太守沈嘉重建并更名吴兴塘；唐贞元八年（792年），湖州刺史于頔主持大规模修筑，百姓感念其德，遂称"頔塘"；明万历三十六年（1608年），湖州知府陈幼学主持修建青石堤岸。
1923至1928年，湖州与南浔各界共集资82.3万余元，采用石头与水泥混合工艺加固頔塘，并于旧馆建造碑亭，树立《重建吴兴城东頔塘记》石碑。
△《重建吴兴城东頔塘记》拓本
"蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。"自古文人墨客对荻花情有独钟——
△荻塘两岸秋景图
南宋卫宗武在《过荻塘》中赞美："烟火人村盛，川途客旅稠。荻塘三百里，禹甸几千畴。绵络庐相接，膏腴稼倍收。经从少至老，复此系扁舟。"
南宋周弼《荻港》写道："波眼沄沄浪复轻，稍苏羁束过清明。倩人觅路先寻酒，久客怀乡始见饧。松下紫芽肥野菜，竹间青叶带山樱。自从一别齐安后，直到今朝始听莺。"
元代许有壬《荻港早行》"水国宜秋晚，羁愁感岁华。清霜醉枫叶，淡月隐芦花。涨落高低路，川平远近沙。炊烟青不断，山崦有人家。"
清代章嘉猷为家乡荻港村作《莽莽芦荻洲》："莽莽芦荻洲，纵横水乱流。经营几岁月，勾画好田畴。缘溪渔网密，人烟近市稠。渔池疏凿又菱塘，堤土培高已种桑。好兴农人说孝悌，桥南新辟读书堂。"
这条长33公里的荻塘，曾是集水陆交通、排涝引灌、防洪抗旱于一体的综合水利工程，寄托着两岸百姓对美好生活的向往。
△荻塘客运码头实景
△雨雾中的荻塘
新中国成立后，荻塘经历多次疏浚整治，逐渐成为连接湖州与沪苏杭的水上要道——长湖申线航道。
△旧长湖申线航道
△现长湖申线航道
湖州经济命脉向来与水紧密相连。1982年统计数据显示，长湖申线航道年货运量达1900万吨，超出沪杭铁路300万吨。庞大的运输舰队如水中巨龙，将成千上万吨石料、黄沙、水泥源源不断运往上海、江苏、杭州等地。
计划经济时期，航道通航能力严重滞后需求，航段淤塞严重，堤岸损毁坍塌，通行瓶颈日渐突出。1980年，湖州市河段及三济桥等处年均阻塞船队近千次。有位航道专家曾用6小时完成"正"字计数，测算出该段航道每分钟平均通过船只高达3.8艘。
△上世纪80年代航道拥堵实况
△《瞭望周刊》报道航道拥堵情况
这条"黄金水道"面临的困境，引起国家媒体高度关注。1984年7月29日，时任中共中央总书记胡耀邦专门就长湖申线航道改善工程作出重要指示。
经相关部门调研，京杭运河南段与长湖申线航道整治方案迅速出台。次年7月，交通部联合长航局及沪苏浙等省市专家开始
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