今年2月伊始，一则消息引起关注。该消息称，由于新批次战机所需的AN/APG-85雷达测试进度滞后，新生产的第17批次F-35为APG-85调整了雷达安装基座，因而无法安装老式APG-81，于是只能以没有雷达、仅安装配重的形式交付。尽管美国空军随后有所表态，但洛克希德·马丁早前曾提及，可以兼容新旧雷达的新机头设计“需等到第20批次才可实现”，因此不清楚所谓“已安装雷达”的说法源自何处。不过，毫无疑问，这一次没安装雷达的F-35确实来了——美国海军陆战队接收了首批机头雷达罩内仅安装配重的F-35。
根据美国《空天力量杂志》（Air & Space Force Magazine）6月25日的报道，美国海军陆战队已经接收了首批6架安装了“雷达配重”的F-35B。虽然美国空军确认“尚未接收过没有安装雷达的飞机”，但该杂志透露，美国空军和美国海军在今年晚些时候都将“不得不开始接收”没有雷达的F-35A和F-35C。
（资料图）美国海军陆战队F-35B战机
F-35联合项目办公室（JPO）负责人、海军陆战队中将格雷戈里·马西洛在6月23日向美国国会参议院武装部队委员会成员表示，截至目前已有6架没有配备雷达的F-35B交付给海军陆战队，这批飞机是今年早些时候生产下线、并于2月开始测试。一名发言人在被要求进一步澄清时确认，迄今为止还没有任何未配备雷达的F-35A/C被交付给美国空军和海军战斗机部队。
报道指出，雷达交付延误的主要责任在于其承包商诺斯罗普·格鲁曼，而采购程序由美国政府单独负责，洛克希德·马丁仅负责制造机身和修改基座设计，导致在第17批次飞机上出现了这种进度上的“错位”，因此现在只能被迫采取“先尽快交付飞机、等雷达到位后再安装”的办法。这些缺装雷达的飞机仍可进行一些“基础飞行训练”，但不适合用于战斗训练，更无法实际执行任务。
报道还提到，按照联合项目办公室发言人的说法，这意味着五角大楼明确清楚且有意为先进装备安排了“高度并行的研发和生产计划”。在6月25日关于问题的回复中表示，这些决定“是充分考虑到在能力成熟前就准备批量生产飞机的风险后做出的”。报道举了一个例子，上世纪70年代服役早期的麦道F-15战机就因为缺乏发动机，被迫接收了一些“菊花残”的战机，而发动机供应问题解决后，这些飞机终于安装上发动机可以飞行了。
此前的报道中曾提到过，零部件短缺以及其他问题导致了美军F-35机队战备率的滑坡，因此整个项目都受到了严格的审查，而如今被迫接受缺装雷达飞机的情况则将进一步加剧已有的战备率问题。美国政府问责办公室（GAO）在相关报告中指出，在2025财年时仅有四分之一的F-35战机随时具备“全任务能力”，而“基础任务能力”的随时出动率也仅为44.1%。马西洛在证词中对此辩解道，尽管不会对GAO的数据或计算方式进行质疑，但其结论“或多或少有些片面”，因为JPO和GAO对战备状态的统计方式存在差异。按照项目办公室自己的计算方式，F-35机队的“基础任务能力”至少要高一些，达到56%，不过他也承认缺装雷达的F-35“不能算作具备全任务能力”。
