朱标生于1355年10月10日，卒于1392年5月17日，乃明太祖朱元璋与孝慈高皇后马氏之长子，明惠宗朱允炆之父。洪武二十五年（1392年），朱标自陕西巡抚任上返京后病逝于应天府（今南京），终年38岁。朱标身后，朱元璋未立朱棣为储君，而是将皇位交予朱允炆，此中缘由何在？
一
朱元璋不立朱棣，实则是恪守嫡长子继承之宗法，以防皇室纷乱。身为明朝开国君主，朱元璋极力维护嫡长子继承制，视其为维系皇室安定的根本法则。依此法则，朱标为嫡长，其去世后本应优先传位于嫡子朱允炆。依笔者之见，倘若朱元璋背离嫡长继承制，后世帝王或会效仿，致使明朝皇位传承出现混乱。
更为重要者，当时朱樉、朱棡两位嫡兄尚在人间，宗法序列中朱棣序位第四，改立朱棣势必违逆规则，为后世埋下藩王争夺的祸根。为保明朝皇室团结稳定，朱元璋显然不会考虑朱棣继位之事。
二
其次，朱棣出身存疑，亦不符正统要求。1932年，傅斯年撰文《明成祖生母记疑》，提出已佚失的《南京太常寺志》系官方资料，具有重要参考价值，故而“成祖引高后以自重……只有一解可以通者，即成祖生于碽氏，养于高后，碽氏为贱妾，故不彰也”。不少历史学者据此认为，傅斯年之意为明成祖系碽妃所生，由马皇后抚育，只因生母地位低下，故正史仅载朱棣为马皇后之子。
由此可见，朱棣出身“根不正”。朱元璋极端重视血统正统，不会立身份存疑的朱棣为太子，以免血统争议动摇国本。
三
再者，权力平衡需求也是朱元璋选择朱允炆的重要原因。朱元璋早先便确立了朱标的继承人地位，为此投入了大量心血。基于此，朱标经多年培养，朝廷文臣集团多为朱标旧部，天然支持朱允炆；而朱棣常年镇守北疆，依赖武将集团，文臣不欲再举一位善战强势之君，与文治需求相悖。
故此，对晚年朱元璋而言，为保皇位平稳交接，必须顺应文臣集团利益。类似地，征战一生的朱棣，虽偏爱朱高煦，但为休养生息，终选择将皇位传予朱高炽。
四
最后，朱元璋此举亦契合个人情感与治国需求。朱元璋期待接班人施行仁政休养民生，而朱棣性喜杀伐好战，不符合开国后休养生息之需；同时朱元璋对朱标倾注二十多年培养心血，爱屋及乌，将个人情感投射于朱允炆身上，更愿择朱标之子继位。
洪武二十五年（1392年）九月，朱允炆被立为皇太孙。洪武三十一年（1398年）闰五月，太祖驾崩后，朱允炆继位，改元建文。然而建文元年（1399年）七月，燕王朱棣以“清君侧”为名起兵“靖难”。对朱元璋而言，传位给孙子，终究未能阻止皇室内部纷争。
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