大西洋之中散落着十座火山岛屿，全境无一块可供耕种的田地，岛民所需粮食全依赖跨洋进口，奇异地，当地居民的生活水准在非洲地区名列前茅。其他国家或许依靠矿产、石油或沃土谋生，但佛得角全无上述资源，其唯一依仗的，便是一片环绕四周的海洋，以及世代相传的生存之道。
佛得角的先天条件极为严苛。十座岛屿皆由火山活动形成，土地坚硬得硌脚，山坡陡峭得无法立足，多数地域常年酷热，草木难以生长。周边寒冷的洋流使空气湿度极低，降水稀少，难以维系生计，自建国伊始，干旱便成为国家发展的阴影。自十八世纪末始，每五年便会遭遇一轮干旱与饥荒，过度砍伐森林及无序放牧破坏了植被与蓄水层，旱情一旦降临便酿成大灾。
十八、十九世纪的三次特大干旱夺走了逾十万民众的生命；二十世纪的两次大劫难，分别发生在1941至1943年间和1947至1948年间，合计带走四万五千人，当时全国约五分之一人口因此消逝。葡萄牙殖民时期更禁止媒体触及饥荒，试图将灾祸掩藏。
时至今日，干旱的威胁仍未消散。2018年的长期干旱致使圣地亚哥岛的普安劳克水库干涸见底，给这个本就缺水的国家敲响警钟。
数据清晰表明，佛得角的农业基础极为脆弱：2000年农业占国内经济比重达9.7%，至2021年已降至7.8%；农业从业者比例从23%骤降至10.6%，依靠农耕谋生的人越来越少——并非不愿耕种，而是土地已难以为继。
淡水不足便发展海水淡化技术，但此举需消耗大量电力。佛得角的电力供应全赖进口化石燃料，用水量越大，能源消耗越高，财政负担也越沉重。国际货币基金组织指出，缺水与能源依赖，是制约佛得角发展的两大核心症结。
佛得角凭借海运把握了三次重要的发展机遇。其命名源于十五世纪葡萄牙航海者，当时他们途经塞内加尔沿岸的林木环抱的海角，便以此命名。后来才发现了这片大西洋中部的群岛。谁能料到，这片贫瘠之地，竟处在全球远洋航道的节点。
自十五世纪起，往返欧洲、非洲、美洲的远洋船只，必须途经此地补给物资、修缮船只，佛得角遂成为三大洲的海上枢纽站。达伽马1497年赴印度途中停靠此地，麦哲伦1519年的环球舰队亦曾到访。
倚仗这航道，即便无资源，佛得角也能维持生计。
但风口也带来了黑暗面：十六至十七世纪，这里成为大西洋黑奴贸易的中转站，非洲原住民被拘禁此处再运往美洲。圣地亚哥岛的大维德拉港发展为三角贸易的核心港口，岛上建起甘蔗、棉花种植园，全靠奴隶劳作，当年的财富系于人口贩卖。
十九世纪末黑奴贸易废止后，港口与种植园的经济支柱倾覆。然而佛得角的转机并未中断：蒸汽轮船时代兴起，需要煤炭补给、通讯转换的蒸汽船又将此地视为据点，圣维森特岛的明德鲁港由此崛起为新的核心港口，每年近两千艘船停泊于此，一度车水马龙。
可惜好景不长，全球船用燃油取代煤炭后，明德鲁港价值骤失，远洋航线转向大加那利群岛，佛得角再度失去经济支柱。而这一次的转机，非港口之利，而是祖辈们开创的传统。
佛得角的经济命根子在于侨汇。早在十九世纪初，就有年轻人随捕鲸船出海谋生，不少人定居美国马萨诸塞州的新贝德福德，投身纺织业，还有人经营跨大西洋航运。
现今全球超过百万佛得角侨民，本土居民不足五十万，其中二十六万在美国，二十六万在葡萄牙，其余散居法国、荷兰、塞内加尔等地。侨汇是佛得角经济的支柱。
2023年侨汇总额占国内生产总值12.3%，在撒哈拉以南非洲地区位居前列。侨汇不仅支撑着普通家庭的日常开销，更巩固了国内消费，充实了外汇储备。
至2025年末，佛得角的国际储备可覆盖五个月多的进口物资，短期压力得以缓解，但进口依赖的短板仍未弥补。
佛得角当前经济以商贸、航运、旅游、公共服务为主，服务业贡献了全国75%的营收。
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