从成都东站出发的列车，很快驶上了巴南高铁线。
窗外掠过川东北地区的丘陵风光，河谷交错。
经过两个多小时的行驶，一座依山而建、滨水而居的巴中市映入眼帘。
落日映照下的巴中市城区景象。巴中市委宣传部供图
这座城市坐落于秦巴山区的核心地带，古时称作“琵琶城”。清道光年间的《巴州志》中有记载：“州城形似琵琶，故此得名。”若登高远眺，可见巴河蜿蜒穿城，城区顺山势展开，整体呈现南北狭长、中部开阔的形态，恰似一把横陈河岸的琵琶。
千百年来，这把“琵琶”曾弹奏出古道上商旅驼铃的清响，也曾奏响过红军入川的激昂战歌。如今，它又将演绎出怎样的新篇章？
千年文脉：巴山深处的文明回声
巴中城市的四方，分别分布着南龛、北龛、西龛和东龛石窟群。四处石窟隔河相望，彼此呼应。
南龛石窟。巴中市委宣传部供图
“全国多地都有石窟分布，但像巴中这般形成‘一城四龛’格局的却不多见。”来自巴中市巴州区的文物专家何汇阐述了自己的看法。
巴中之所以能在大巴山深处形成大规模的石窟造像群，这与当地古代发达的交通网络密不可分。
巴中地处大巴山南麓，米仓古道贯穿全境，在唐宋时期便是连接关中和巴蜀的重要通道。南来北往的官员、商人、僧侣翻越过大巴山后，常在巴州停留休整。佛教文化正是在这样的交流互动中，沿着交通线路逐步向南传播。
何汇补充道，巴中石窟造像主要营建于隋唐时期，既保留着中原石窟艺术的风格，又融入了巴蜀地区的审美情趣。
根据南龛石窟的题记记载，唐代中期，名臣严武担任巴州刺史期间，发现南龛石窟“苔藓遍布、榛芜丛生”，于是着手组织修缮，新建了三十余间寺庙房屋，并上奏唐肃宗为寺庙命名。肃宗下旨赐名“光福寺”。“可以说，严武是南龛石窟历史中最早的保护者之一。”何汇表示。
历经千余年风雨洗礼，南龛石窟的不少造像依然保存得相当完好，特别是水宁寺石窟的彩雕，被视作“盛唐彩雕的重要范例”。丰润的菩萨面容、飘逸的飞天衣幅、威猛的天王神情，无不显示出精湛的艺术造诣。
古道不仅带来了石窟艺术，也催生了市井繁华。巴中恩阳古镇曾是川东北地区重要的水陆交通枢纽。至今当地仍流传着“早晚恩阳河”的俗语，生动反映了当年商旅汇聚、船只往来的繁荣景象。
巴中还是川陕交界的战略要地。南宋末年，面对蒙古大军南下的威胁，得汉城坚守达24年之久，与重庆合川钓鱼城、蓬安运山城等一道被誉为“抗蒙八柱”。军事重镇的特殊地位，造就了巴中人民尚武坚韧的地域特质。
佛教石窟、道教遗迹、儒家书院在此共存，则彰显出这座城市开放包容的文化风范。
“东汉末年分三巴后，巴郡的核心区域就在阆中、巴中一带。这里保留着较为完整的巴文化传统。”四川省地方志学会会长陈建春指出，巴中不仅是地理意义上的“巴中”，更是巴文化的重要传承地。在他看来，巴文化最突出的特点可以用八个字来概括：忠勇、信义、开放、包容。这种文化传统，对这片土地的发展轨迹产生了深远的影响。
红色根脉：历久弥新的精神风貌
巴中的现代发展，离不开那抹鲜艳的红色印记。
1932年12月，红军克服艰难险阻翻越大巴山进入川北，创建川陕革命根据地，短短一年间就发展成为全国第二大苏区。鼎盛时，辖23县1市，人口超过500万。
为何红军能在短时间内获得群众支持并迅速发展？通江县党史研究人员都强调了一个关键因素：深厚的群众基础。
长期以来，秦巴山区的百姓深受军阀混战和苛捐杂税之苦。红军进入川北后推行土地革命，打击土豪劣绅、分配土地，废除不合理税收，从而迅速赢得了广大民众的拥护。而巴文化中忠勇、信义的价值观，也在革命时期转化为了群众对革命事业的坚定拥护。在川陕苏区时期，仅巴中地区就有12万人加入红军行列。
在通江县王坪村，全国最大的红军烈士陵园庄严肃穆。这里安葬着25048名红军烈士。
川陕革命根据地红军烈士陵园。巴中市委宣传部供图
陵园的管理人员透露，时任红四方面军总医院政治部主任张琴秋参与了陵园纪念碑的设计。张琴秋特意将碑上的镰刀斧头图案朝下，“希望长眠于此