函谷关依仗崤函地势险要，把守着关中与中原的通道。秦时，秦国和关东六国在此对峙。到了三国与隋唐，潼关逐渐取代函谷关成为要地，比如曹操和马超在潼关的大战，还有唐朝哥舒翰在潼关抵御安禄山。同为易守难攻的隘口，潼关为何后来居上呢？
【关中四塞】 关中地区西起宝鸡，东至三门峡，南抵秦岭，北依黄土高原，东西跨度约三百公里。关中腹地由渭河、泾河、北洛河冲积而成，形成“八百里秦川”，土地肥沃，灌溉条件优越，农业兴盛。关中平原呈椭圆形，海拔介于460至850米，面积达4.94万平方公里。渭河流经关中，向东汇入黄河。泾渭交汇秦地，蜿蜒靠近帝都。
战国时，纵横家苏秦曾对秦惠文王称赞关中：“秦国是四面有山岭屏障的国家，以渭水为带，凭借秦国充足的民力与先进的兵法，足以吞并天下，成就帝业。” 关中四周环山，地势险要，几处关键的交通要道上都设有关卡守卫。苏秦所说的“关中四塞”，指的是秦国东部的函谷关、东南的武关、西南的大散关以及西北的萧关。
【函谷关】 在关中四塞中，函谷关最为出名。其险要程度被形容为“一夫当关，万夫莫开”。函谷关城位于函谷东口，号称“丸泥可塞”，可见其地势之险。函谷关东面是弘农河（又称弘农涧、涧河），该河向北注入黄河，若要通过函谷关，必先渡过弘农河。
秦国倚仗函谷关，既能保住八百里秦川，又能出兵伊洛地区，争夺天下霸权。正是凭借函谷关这样的险要之地，秦才能在关东六国联合进攻下保持优势，并在时机成熟时东出横扫天下。
公元前298年至公元前296年，齐、韩、魏三国联合进攻秦国，齐国将领匡章、魏国将领公孙喜、韩国将领暴鸢在关外苦战三年，最终攻破函谷关。
图-刘邦项羽入关中 函谷关虽然难攻，但终究不是无法攻破的。吴起曾说过“在德不在险”，当一个王朝衰落时，再险固的关塞也难以抵挡。秦末刘邦自知函谷关难以守住，便绕道武关进入关中灭秦。
汉武帝时期，为扩大关中范围，函谷关向东迁移三百里，即今天洛阳新安东部一带。
图-东汉洛阳八关 东汉定都洛阳后，设立八关拱卫京师，分别守卫洛阳四周的险要之处，函谷关由此成为洛阳的辅助雄关。洛阳八关按顺时针方向排列为：小平津关、孟津关、虎牢关（大谷关）、轘辕关、广成关、伊阙关、函谷关。
三国时期，由于黄河改道，水位下降，稠桑原北面的黄河滩地逐渐露出水面，可以通行。曹魏在原函谷关以北五公里处修建了新函谷关。曹操更重视渭水汇入黄河之处的潼关，从此，秦函谷关的军事重要性逐渐被西边的潼关取代。
【潼关】 潼关雄踞陕西、山西、河南三省，有“鸡鸣闻三省”之说，是关中的东大门，历来是兵家必争之地。
潼关古称桃林塞，春秋战国时期是晋、魏、秦的战略要地，如今位于陕西渭南潼关县北，地处黄河从北向南转向东的拐角处，紧邻黄河南岸，在渭河汇入黄河以东2公里，比秦函谷关西面58公里。
三国时关中动荡不安，急需一个控制要道的关卡，而函谷关东迁后距离关中太远。196年（东汉献帝建安元年），曹操挟持汉献帝到许昌后，重修桃林塞，因黄河南流时水流湍急激荡关隘，便命名为潼关，用以防御关中的凉州部队。潼关取代函谷关，与武关、大散关、萧关并称为关中四塞。
潼关北靠黄河、渭河、洛河交汇处，南依秦岭，东西百余里群山重叠，谷深崖绝，地势险峻，形成天然防线，“车不容方轨，马不得并骑”。
当时沿渭水、黄河南岸通往河洛地区的道路，被称为“潼关路”，是连接长安和中原的关键通道。“潼关路”南有秦岭阻隔，北有黄河天险。山河之间的一条狭窄通道，“车不得双轨，马不能并列”，潼关古城正镇守在路径之上，号称“关门扼九州，飞鸟不能逾越”。
211年（东汉献帝建安十六年），曹操与马超在此展开激战，曹操从蒲阪渡河绕至潼关背后，在渭河口发动攻势，用沙子筑墙并用水浇灌，一夜之间冻成坚固的堡垒，马超
