多少年来喝酒，可曾琢磨过，这玩意儿最初是怎么出现的？为何有些人平素斯文，喝上几杯就性情大变，酒疯发作时简直无人能制？
其中有个流传千年的民间传说，与酿酒始祖杜康有关，听完后便知缘由所在。
据说远古时候，有个叫杜康的人，担任族中粮仓管事之职，专门照看全族收集上来的粮食。有一年气候极好，从春种到秋收没出过半点灾害，田里庄稼长势喜人，家家户户粮仓都堆得冒了尖，族里公仓更是满满当当，下脚的地方都快要没有了。
这对于杜康来说，本是桩大喜事，却让他忧心忡忡。粮食太多无处安放，露天堆放怕遭雨淋而腐败变质，山里的老鼠野兽还会来偷吃；搬进粮仓吧，所有库房早就塞满了，再也腾不出一丝空地。他赶紧向族首领汇报，要求尽快寻找妥当的存粮之地，否则这些好粮食要白白糟蹋了，实在可惜。族首领觉得他说得有理，便把寻地储粮的任务全权交给了他。
从此以后，杜康天天往山里跑，四处寻找合适的存粮位置。这天他走到一片幽静的树林里，忽然眼前一亮：林子里有十几棵枯死的古树，树干粗得要好几个人手拉手才能围住，树心早已腐空，活像一个个天然形成的巨大容器。
杜康顿时心中大喜，这不就是现成的粮囤吗？把粮食放在这树洞里，通风透亮不容易发霉，还能防止野兽糟蹋，再合适不过了。于是立刻动手，带着族人把树洞清理干净，没多少日子，就把多余的粮食全部填进了这些空心树干里。族首领和族人得知后，都夸他脑子灵光，解决了个大难题，杜康自己也松了一口气，总算卸下了一桩心事。
岁月如梭，转眼两年时光过去。这天杜康进山查看粮食状况，刚走到那片树林附近，就看见树洞旁边倒着几只野山羊和猴子。他心里猛地一惊，还以为是这些动物吃了什么毒物死了，走近了发现，它们呼吸平稳，显然是睡得很沉。
正当他疑惑之际，一只猴子忽然醒来，飞快地窜进了树林深处。又过了一会儿，几只山羊也摇摇晃晃地站起身，踉踉跄跄地跑走了。杜康还没反应过来，又见两只山羊凑到另一棵古树的树洞前，低着头不停舔舐从树干缝隙里渗出的液体，舔完没走几步，就扑通一声倒在地上。
杜康连忙上前仔细查看，只见树干裂了一条细缝，里面正不断渗出清澈的液体，凑近了还能闻到一股淡淡的粮食发酵的香味。他鼓起勇气尝了一小口，入口带点辛辣，咽下去后却有余香绵绵。再往树洞里瞧，原先放进去的粮食早已发酵变质，他心里顿时一沉：粮食坏成这样，要是追究起来，自己恐怕难以推脱罪责。
此事如同巨石压在杜康心头，接连几天都睡不安稳。这天夜里，他迷迷糊糊刚睡着，就看见一位白发白须的老者站在眼前，神情温和。老者开口对他说：“杜康，你不必为此烦心。树洞里渗出的不是烂水，是粮食吸收日月精华发酵而成的精华，是难得的好东西。”
老者停顿了一下，又接着说：“你把发酵的粮食用水浸泡，等到初九那天的酉时，去路边找三个过路的行人，每人取一滴鲜血加进去，这汁液就能酿造出可饮用的美酒，香醇养人。”话音刚落，老者就消失不见了。杜康猛然惊醒，伸手一摸额头，满是冷汗，这才意识到刚才不过做了一场梦。
起初他只当是场荒唐的梦，可看着一天天变质的粮食，实在没有其他办法，便抱着试试看的心态，按照梦里的方法做起来。
日子一天天过去，泡着粮食的水渐渐散发出越来越浓郁的醇香。到了初九这一天，眼看酉时将至，杜康守在路边等候过路的行人。没过多久，走来一位文雅的读书人，手里拿着书卷边走边诵诗。杜康连忙上前作揖行礼，把事情的始末原委讲了一遍，恳请公子相助。读书人起初觉得此事奇怪，经不住杜康再三请求，最终还是刺破指尖，滴了一滴血，随后便匆匆告别离去。