最近常有耳闻的是318国道、独库公路以及那条209国道。人们开始熟悉这个名字，其路径铺展开来便知为何它会声名鹊起：从内蒙古苏尼特左旗开始，一路向南直抵广西北海银滩，全长三千五百余公里，在内蒙古、山西、河南、湖北、湖南、广西六省区之中蜿蜒贯通。这并非一条寻常的公路，而是一条串起北方、南方与中部地区的贯通线。
北段最为人们津津乐道。那条209国道自锡林郭勒草原西部起步，起初所遇是颇具北方气派的景致。此地草原并不喧哗，且未过度商业化，更多的是一种原生态的壮阔。再往南走些，便能看见脑木更山一带的红褐地块，颇为醒目。一路行去又能看到阴山，那既是地理上的山脉，也曾是划分南北方的一个参照点。往前望去，黄河与黄土高原在此相连，壶口瀑布就位于附近。黄河奔腾而下的声响，同此前草原的静谧形成鲜明对比。
行至湖北之后，这条路的景致开始转变。从十堰南下进入神农架时，道路便与山林交错同行。回想起那条在连续发卡弯中盘旋的小道，令人印象深刻，车辆被一次次送上山脊，沿途也出现不少观景台。神农架的大九湖湿地位于这一带，高山湖泊、沼泽、树林紧邻相依。往南继续到恩施，路况虽无多大改善，但风光却愈发集中。大峡谷、绝壁、天坑、地缝等奇景密集排列在一条线上，颇为罕见。209国道在此地能称道，并非在于它修建了诸多笔直的路段，而在于它将许多标志性风光串联在了一起。
湘西地区至广西段的景致还在变化中。湘西的群山不像北方那样开阔起伏，更多的是规整的台地与陡峭绝壁，落差颇大。进入广西，喀斯特峰林变得极为密集，山脉也不再是连绵成片的大体块，而是些独立凌立的小丘。到了桂中、南宁附近，石灰岩地貌渐渐淡出视线，眼前的则是甘蔗、龙眼、荔枝等热带果林。最终抵达北海银滩，大海就在眼前，道路也就到了尽头。
209国道之所以引人入胜，并不仅仅是因为它极长，还在于其景致的诸多反差。前半段为草原、黄河和黄土地貌，从空中俯瞰，其线条颇为刚健；后半段则是森林、峡谷、峰林以及海岸线等风光，较为湿润，层次也更为丰富。多数自驾线路走红，是因为风景绝佳；但209国道不尽相同，它并非某个地方出彩，而是全程变换着不同的景致。今天你在草原驰骋，明天可能在山谷穿行，后天又来到海边。路线本身便富有内容，这也是它能吸引越来越多人的原因。