鲁明善与《农桑衣食撮要》

蒙古与元朝在完成全国统一的过程中，西域一带的畏吾族（即维吾尔族）率先归顺。蒙古方面不仅采纳了他们所使用的文字和典章制度，还重用了其中的各类人才。这些人才在蒙古刚刚建国时发挥了重要作用，在元朝期间同样占据着显著地位。根据《新元史·氏族表》所载，入仕元朝的维吾尔族人便有二十九个族群，他们的子弟中涌现了许多军事将领、政治官员、理财专家、翻译学者、文学家、史学家、书画家、音乐家等专才，其中就包括知名的农学家鲁明善。

鲁明善，出身畏吾族，以父名鲁为姓，本名铁柱，字明善。《元史》中并无其传记。他的父亲迦鲁纳答思，精通多种语言，是位享有盛誉的翻译家。在元世祖忽必烈时期，他从西域来到大都（今北京）。他学识广博，深得赏识，曾担任皇太子的辅佐教习，历经四朝，官至大司徒。鲁明善自幼深受父亲影响，汉文化功底深厚。他历任靖州路（今湖南靖县）、安丰路（今安徽寿县）达鲁花赤（蒙古语意为长官），延祐元年（1314年）起，出任安丰肃政廉访使，兼管劝农事务。

元世祖忽必烈选择北京作为都城后，深感农业发展是当务之急，因而设立了专门负责农桑水利的大司农，并编纂《农桑辑要》一书颁行全国。同时，朝廷还派遣劝农官员到各地巡查农事，把农业发展情况作为考核地方官员政绩的主要标准。鲁明善的《农桑衣食撮要》正是在这种背景下，于1314年任职安丰期间首次刊印的，这与他的职责紧密相关。

《农桑衣食撮要》采用月令体例编写，分为十二个月，每月下文具体列出农事活动并加以详解。全书分为上下两卷，总计一万一千余字，但其中记载的农事事项多达二百零八条，内容十分丰富。涉及范围包括气象物候、农田水利、作物栽培、蔬菜瓜果种植、果树竹木培育、蚕桑养殖、家畜家禽饲养与医疗、役用及管理，还有养蜂采蜜、粮食和种子保存、副食品加工、衣物保养等方方面面。

书中首先体现了鲁明善重视农业的思想，他指出：“重视农桑业，才能使衣食丰足；衣食丰足，民众才能接受礼义教化；民众接受了礼义教化，国家天下就能长久安定。”其次，他以深耕细作、提升地力、提高单位产量作为发展农业的核心方针。此外，在农业经营理念上，他提倡农林牧副多种经营，强调综合利用，注重经济实效。还倡导勤俭节约，重视防灾备荒。正如他在自序中所言：“天时地利适宜之处，种植收获的法则，细微末节无不涵盖，尽在这本书中。”在当时条件下，这部著作堪称广大农民非常实用的农业手册，具有很强的实践性，语言明白晓畅，态度温和，从中可以看出鲁明善是一位非常关心民生的地方官员。作为维吾尔族农学家，鲁明善不仅总结了汉族劳动人民的生产经验并加以传播，还收集整理了西北地区其他民族的生产经验加以推广，为中国的农学典籍增添了新的篇章。

鲁明善的《农桑衣食撮要》历来备受推崇，明代《永乐大典》和清代《四库全书》都将其收录。后人将此书与官方颁布的《农桑辑要》、王祯的《农书》并列为元代三大农书。《四库全书总目提要》评价道：“鲁明善此书，按十二个月令编写，逐项罗列，简单明了，使人一打开书就能明白种植和收获的时间安排，可以说弥补了《农桑辑要》的不足之处，可称得上是以民事为指导，讲究实际的著作！”又说《农桑辑要》与《农桑衣食撮要》“一本区分物产，一本阐明时令，都非常通俗易懂”。由此可见，这部篇幅不大的农书在中国农学史上的独特重要地位。