这道菜有个特点，一般人容易忽视，可一旦上桌，就成了所有人的焦点。红的番茄、棕的牛肉、浓稠的汤汁，往桌子中间一放，大家就自动朝这边伸筷子了。最后往往连盘子底那点汤汁也要拌饭吃光，剩不下一点。
先说说牛肉的选择。最佳选择是牛腩，就是牛肚部位带筋带油的肉。为何推荐它？因为这块肉特别适合炖煮。用它在锅里熬上一个小时多些，肉质变得非常软烂，但筋膜部分还保留着恰到好处的嚼头，口感层次特别丰富。你要是用了纯瘦肉，炖久了容易变得干柴，吃起来就像嚼木头屑。
把买回来的牛腩切成边长三厘米左右的块，放进冷水锅里面焯水。这里有个小技巧——焯水时在水里加几片姜和一勺料酒，既能去腥又能增香。水烧开之后撇掉浮沫，把牛肉捞出来用温水洗。记住，千万不能用冷水冲，热牛肉突然遇冷收缩，后面怎么炖都炖不烂了。
番茄是这道菜的灵魂所在。一定要选完全熟透的红番茄，用手摸上去软软的，闻起来有浓郁的番茄香气。那种硬邦邦、切开后里面还带着青白色的番茄，酸味不足，香味也不够，做出来味道差很多。番茄洗干净之后切成大块，不用削皮，番茄皮里含有大量的番茄红素，炖化后能让汤汁颜色更红更漂亮。
接下来就是关键步骤。锅里放油，加入几块冰糖，用小火慢慢把糖炒化。等糖变成琥珀色、冒出细密小泡时，把焯好水的牛肉倒进去快速翻炒。这个过程叫炒糖色，能让牛肉表面裹上一层漂亮的焦糖色，比用老抽上色要好吃得多，还能带来独特的焦香味。
牛肉炒上色之后，放姜片、葱段、八角、桂皮进去，再倒一点料酒，继续翻炒出香味。然后把番茄块倒进去，用大火翻炒，直到番茄出汁变软。这时候你会看到锅里的汤汁渐渐变成了诱人的红色，番茄的酸甜味道也开始飘散开来。
接着加热水，水量要没过牛肉。再次提醒，一定要加热水，不能用冷水。盖上盖子，用小火慢慢炖。如果你有高压锅，压二十分钟就行。要是用普通锅，至少要炖一个小时以上。期间可以开盖翻动几次，避免粘锅。
炖到牛肉用筷子能轻松扎透的时候，就可以调味了。加食盐、少许生抽，再根据个人口味决定要不要加点番茄酱。如果觉得汤汁还不够浓郁，可以把锅盖打开，用大火收一下汁。这时候你会看到汤汁变得越来越浓稠，油亮亮的，挂在牛肉和番茄上，看着就让人流口水。
最后撒上葱花，关火出锅。端上桌的那一刻，整个屋子都飘着番茄和牛肉混合的香气。牛肉炖得非常软烂，轻轻一咬就散开了，肉丝里充满了酸甜的汤汁。番茄已经完全炖化，融入了汤汁里，喝一口，酸酸甜甜的，特别开胃。最绝的是那个汤汁，淋在白米饭上，红亮亮的汤汁渗进米粒的缝隙里，每一粒米饭都变得湿润饱满，吃起来根本停不下来。
我有个朋友，平时饭量不大，一碗米饭就到头了。可只要我做番茄焖牛肉，他至少能吃两碗半，每次都拍着肚子说"撑死了"，但手上的筷子还是忍不住朝盘子里伸。他老婆常说，我们家做这道菜的时候，千万别叫他来吃饭，不然回去又要嚷嚷着要减肥。
其实番茄焖牛肉这道菜，做法并不难，材料也好买，唯一需要的就是耐心。小火慢炖，让时间把食材的味道慢慢融合在一起。就像生活一样，不能着急，慢慢来，好东西都是慢慢熬出来的。