火箭炮射击时那景象，颇为震撼，犹如将鱼雷发射向天空？这正是PHL-03式自行火箭炮，也就是常说的“远火”，其装备12管发射器，每管的口径为300毫米。这一尺寸接近轻型鱼雷普遍采用的324毫米直径，与陆军其他武器装备相比显得格外瞩目。火箭弹的初速度并不快，约为每秒50米，大致相当于射出箭矢的速度，无需高速摄影，肉眼也能清晰捕捉其轨迹。
300毫米若应用于身管火炮，堪称巨炮。一战中声名赫赫的巴黎大炮，二战时的K5列车炮，其口径都不及此数。然而，300毫米并非极限，还有370毫米乃至750毫米的口径存在。不过，750毫米的弹径是否还能算作火箭弹已有些模糊，或许更应归类为导弹。当前现役的身管火炮，最大口径通常为155毫米，少数采用203毫米，大致已达到上限。为何火箭弹能拥有如此粗大的弹径？关键在于其发射原理。
身管火炮完全依赖火药燃烧产生的气体，在炮膛内形成高压，借助巨大推力将炮弹弹出。炮管与弹丸均需承受数千个大气压以及超过3000摄氏度的高温。因此，火炮管材不仅要具备优异的材质，还需具备足够的壁厚，重量自然居高不下。若单纯放大口径，炮管的重量将成立方级数增长，反后坐装置也需同步升级。若是牵引式火炮，重量增加将使其难以拖运；若是自行式火炮，还需配备更庞大的底盘系统，导致整体更为沉重、笨拙，进而破坏机动性与火力的平衡，且身管寿命和射速也将受影响。
经过大量实践验证，超大口径的身管火炮在成本与作战效能上都显得并不理想。155毫米大致已是极限，更大的口径可能性已不大。但火箭弹则完全不同，它并非依赖高膛压，而是借助动量守恒的反冲原理。火箭弹内部的火药燃烧后产生气体高速向后喷射，如同喷气式飞机般获得前进动力。在此过程中，用作发射的管身或箱体主要起导向作用，几乎不承受压力，故而可以做得相当薄。随着口径的增加，发射装置的重量仅微幅上升。因此，无论是弹丸还是载具都可以显著增大，提升射程比身管火炮更为轻松，威力也随之增强，且无须担心机动性受限的问题。以03式为例，其搭载12管发射器与12枚火箭弹，仍能灵活移动。反观300毫米口径的身管火炮，则几乎丧失机动能力，只能作为固定炮台使用。
此外，火箭弹自身的优势还在于装药量的丰富。身管火炮的炮弹在发射时需承受极为严苛的加速过程，在毫秒级内被加速至数百至上千米每秒，若是旋转稳定的炮弹，还需同步达到每分钟上万转的转速，承受的加速度可达万G，承受的力是自身重量的数万倍。一发155毫米炮弹，重量约43至48公斤，其受力情况可见一斑。
因此，普通炮弹的弹体必须设计得相当厚重，壁厚约20至35毫米，否则在膛内便可能解体。结果便是，这近百斤重的炮弹，装药量仅6至9公斤，装药系数不足20%。而火箭弹呢？由于加速过程漫长，需3至5秒方能达到最大速度，承受的加速度仅为50至100个G，大幅降低。这使得火箭弹壁厚可以做得较薄，仅2至8毫米，其装药系数可达30%至50%。即便不装炸药，大口径带来的充足空间也允许选用其他类型战斗部。
如此看来，火箭炮似乎优势颇多，炮兵部队是否可直接全面替换现有火炮？答案是否定的。火箭炮也存在固有短板。首先是成本，火箭弹因结构更为复杂，对推进剂的要求也更高，价格远超同口径的普通炮弹。以122毫米为例，普通榴弹每发成本三五千元，无控火箭弹两三万元，带制导功能的则需十余万元，贵出数十倍。到了300毫米或更大型号，单价约百万，这些大口径火箭炮射程可超过百公里，必须配备制导系统以控制散布，本身就已昂贵，加上制导系统则成本更高。其次是侵彻力，普通炮弹