这些年，美方在制裁俄罗斯问题上，同太空合作之间出现了不少矛盾。NASA最近发布的一份报告，像投下一块石头，激起了不小的波澜。报告显示了一个令人咋舌的情况：从2006年到2024年，美国为了购买68个“联盟”号飞船座位，竟花了超过36亿美元，送宇航员上天。这种做法让美国航天界十分尴尬，一边要对外说对俄罗斯实施制裁，一边又得用俄罗斯的航天能力，这种两头受气的局面实在让人生厌。
表面看，36亿美元对美国这样的航天大国似乎不算啥，但这笔钱暴露出美国航天战略的重大失误。2011年，美国航天飞机项目停运，冷战的巨额预算和政治驱动力突然没了，NASA一下子就陷入了困境。为了省钱，美国拖到2014年才同SpaceX和波音签合同，弄新的载人飞船，SpaceX的载人“龙”飞船也是到2020年才首飞成功。
这几年间，美国宇航员只能靠俄罗斯的“联盟”号飞船，结果俄罗斯就掌握了定价权。美俄关系越来越紧张，NASA还是得跟俄罗斯搞技术合作，尽管两国外交越来越疏远。这种“政治搞对立、技术上依赖”的情况，让人不禁想：一个连自己人都送不上去太空的国家，凭什么当太空领袖？
要说花大钱买座位只是“面子工程”，那国际空间站的老化才是美国真正的生存危机。国际空间站1998年建成，已经在轨道上飞了28年，比设计寿命长多了，开始出现机械故障的苗头。NASA报告说，有588个部件已经超期服役，老化导致的漏气、裂缝和金属疲劳，严重威胁到空间站的结构安全。
NASA承诺把国际空间站用到2030年，但俄罗斯还没说2028年后会不会继续参与。万一俄罗斯撤了，他们提供的发动机不帮忙控制轨道和位置，美国还能怎么维稳空间站？让人忧心的是，美国现在没有好的替代计划。他们的商业空间站还刚开始，根本没法满足需求。
到2030年前后，要是国际空间站真的退役，而美国的商业空间站还没建好，低地球轨道就会出现实际的“空档期”。到时候，中国的空间站就成唯一在轨的空间站，这对自认是太空老大的美国来说，无疑是心理上的重创。
美国现在航天领域的紧迫感，主要是自己造出来的。美方看中国在航天上进步神速，比如载人航天、空间站建设、月球探测这些，都让他们觉得自己快被超了，心里很害怕。其实，中国从来没说要跟美国赛太空，发展航天技术都是围绕和平利用、互相理解、科学探索来的。
更有讽刺意味的是，这种紧张情绪非但没让美国进步，反倒拖累了自身发展。美国虽然技术最先进，却因为老想着“防着别人追”，资源都浪费在没用的对抗和宣传上。比照之下，中国在美国的封锁排斥中，从零开始、自主创新，逐步建起了自己的载人航天、空间站和卫星导航系统。
可以说，美国航天领域的困境不是偶然，是多方面原因造成的。不光战略眼光短浅，对国际合作理解也有偏差。国际空间站越来越老，未来又没好方案，美国航天的“领先”地位正摇摇欲坠。将来的太空竞争，不光比技术，更是比国家间的战略头脑。要是美国不及时调整策略，重新夺回国际航天事业的主动权，那么，他们自认的太空霸主地位可能就成过去了。