《永乐大典》编纂于明永乐年间，总共编有22937卷，装订成11095册。全书按照《洪武正韵》的韵目排列，采用“用韵以统字，用字以系事”的编排思路，整段、整篇乃至整部地收录了历代典籍，堪称中国古代历史上规模最为宏大的类书。
《永乐大典》（简称《大典》）修成之初，仅抄录一部藏于深宫内府。到了嘉靖年间，又另抄录一部副本。因此，《大典》便有了永乐正本和嘉靖副本之分。永乐正本早已失落无影，嘉靖副本现今仅存400余册，仅及原书的百分之四，散落在包括中国、日本、美国、英国、德国、爱尔兰等国的30多个地方。时至今日，国家图书馆收藏嘉靖副本共224册，是海内外《大典》收藏数量最为丰富的机构。近些年，国家图书馆在重视《大典》征集与研究的同时，亦注重典籍的活化利用，持续推动中华优秀传统文化的传承与发展。
矢志不渝，积累丰厚。国家图书馆与《大典》有着深厚的渊源。清宣统元年，清廷批准筹建京师图书馆（国家图书馆前身）时，曾计划拨交包括翰林院所藏《大典》在内的书籍。此后百余年间，国家图书馆的馆员们不懈努力、孜孜以求，通过政府调拨、社会采购、各界捐赠等多样途径，尽心竭力搜集《大典》。每逢新得一本《大典》，都凝聚着国家的支持、藏家的信任，也饱含着馆员们的辛劳与坚守。
国家图书馆藏明嘉靖内府录副写本《永乐大典》内页
潜心研究，引领学界。民国时期，袁同礼、赵万里等国家图书馆的前辈馆员，在推动和引领《大典》研究上发挥了重要作用。2002年，国家图书馆主办了《永乐大典》编纂600周年国际研讨会，此后，《大典》的研究与出版进入了新的阶段。2021年5月31日，国家图书馆正式成立《永乐大典》研究中心，体现了新时代极力推进《大典》研究的决心。研究中心成立以来，研究人员全面梳理了国内外《大典》研究状况，编撰了《〈永乐大典〉研究论著提要》，编纂了《国图同仁〈永乐大典〉研究论文集》，并在各类报刊上发表多篇研究论文，出版了普及型读物《旷世宏篇——〈永乐大典〉》，以学术的力量活化典籍价值。
精心修复，国宝再现。国家图书馆拥有实力较强的古籍修复部门，在纸质文献保护修复领域积累了丰富的经验。2002年，国家图书馆启动了《大典》专项修复工作。经过9个多月的努力，基本完成了馆藏158册破损《大典》的修复，并配备了专用的典籍装具。修复师们通过实践探索出“掏补法”，最大限度地保留了《大典》的原貌。2021年6月，在中国文物保护基金会“字节跳动古籍保护专项基金”的支持下，国家图书馆新收藏的《大典》“湖”字册（卷2272—2274）被纳入修复项目。修复团队新老成员协同合作，在传统修复技艺的基础上，借助多学科专业知识，开展科学检测、材料研发、模拟实验等系统研究，实现了传统技艺与现代科技的有效融合。2023年4月的验收大会上，《大典》“湖”字册修复工作赢得了与会专家的高度评价。历经岁月磨损的珍贵典籍，经过修复师们的巧手下，终得重焕光彩、文脉得以延续。
影印出版，广传后世。影印出版是古籍再生性保护的重要手段，使珍贵文献得以广泛传播、惠及学术界。国家图书馆一直致力于《永乐大典》的仿真影印出版，早在2003年，就已仿真影印出版了163册《大典》，此后又不断搜集海外散藏的《大典》。近年来，在中央宣传部“《永乐大典》系统性保护整理出版工程”的规划与支持下，《大典》仿真影印出版工作不断提升、加速。目前，国家图书馆出版社已仿真影印出版了嘉靖副本339册，占存世总量的百分之八十二。仿真影印出版，既为学术研究提供了可靠的文献依据，也让珍贵典籍走出库房、走近大众。
多种方式，广宣文化。国家图书馆通过举办展览、举办讲座，与相关机构合作拍摄电视节目和微短剧、推出戏剧作品等多元形式，不断加强《大典》知识与文化的宣传、推广。2021年5月31日，“珠还合浦 历劫重光——《
